Заброшенные деревни Чернобыля могут спасти редкий вид

Исследователи из Университета Джорджии установили, что заброшенные постройки в Чернобыльской зоне отчуждения служат укрытием для исчезающего вида лошадей и являются ресурсом для их сохранения.

Бывший постдокторант Питер Шлихтинг использовал камеры с датчиками движения, чтобы зафиксировать более 11 000 изображений лошадей Пржевальского, использующих заброшенные строения (особенно сараи) в качестве укрытий. Эти строения были оставлены после ядерной аварии 1986 года.

Лошадь Пржевальского считается последним оставшимся подвидом дикой лошади. Около 15 лет назад 36 особей были завезены в ограниченную зону на границе Беларуси и Украины. К 2008 году популяция почти удвоилась, однако, по словам ведущего исследователя Шлихтинга, эти цифры, вероятно, всё ещё слишком малы для устойчивого существования популяции.

Исследование, опубликованное в журнале Mammal Research, предлагает в будущих работах сосредоточиться на получении точной оценки численности популяции и определении её генетического разнообразия.

«Когда размер популяции сокращается, она теряет много естественной изменчивости, — сказал Шлихтинг. — Цель программ по сохранению — поддерживать как можно большее разнообразие и предотвращать инбридинг, обеспечивая способность популяции противостоять изменениям окружающей среды и выживать в долгосрочной перспективе».

Старший автор исследования Джеймс Бизли отметил важность обнаружения факта активного использования лошадьми этих построек. «Наши результаты показывают, что лошади Пржевальского регулярно используют заброшенные сооружения в Чернобыльской зоне отчуждения. Следовательно, эти сооружения могут служить важными точками для исследований и управления, чтобы получать ключевую демографическую информацию, такую как возраст, соотношение полов, размер популяции и генетическая структура».

Камеры, установленные на постройках, фиксировали активность в течение части зимнего и летнего сезонов. Зимой лошади были зафиксированы 35 раз у 9 из 10 контролируемых строений, а летом — 149 раз у всех 8 контролируемых строений. Часто они использовали укрытия более пяти часов подряд.

Изображения показывают, что лошади используют строения так же, как это делали прежние обитатели: для отдыха, сна и размножения. Исследователи также предполагают, что летом строения служат лошадям укрытием от насекомых.

Команда также зафиксировала других животных среднего и крупного размера, использующих заброшенные постройки летом: зайца-русака, благородного оленя, лося, кабана, рыжую лисицу, енотовидную собаку, рысь, волков, а также несколько видов птиц и летучих мышей.

По словам Шлихтинга, будущие исследования лошади Пржевальского могут собрать дополнительную информацию, например, о количестве групп и точной численности в них. «Видеозапись может быть полезным инструментом для отслеживания отдельных особей во время визитов и использоваться вместе с камерами, чтобы заполнить эти пробелы».

Исследование проводилось в белорусской части Чернобыльской зоны отчуждения в Полесском государственном радиационно-экологическом заповеднике. Шлихтинг отметил, что для успеха программы по спасению вида будущие исследования должны включать и украинскую часть зоны, где популяция была изначально интродуцирована.