Популяции черепах могут выдерживать пожары раз в 30 лет

Популяции средиземноморских черепах (Testudo graeca), вида, классифицируемого как уязвимый и находящегося под угрозой исчезновения, могут выдерживать пожары, если они происходят раз в три десятилетия или реже. Однако молодые особи более уязвимы и исчезают после каждого пожара. Таковы результаты исследования испанских учёных, проанализировавших влияние лесного пожара 2004 года в горах Сьерра-де-ла-Карраскилья в Мурсии (Испания) на этих рептилий.

Черепахи могут выдерживать высокие температуры, но это не значит, что их панцири полностью огнеупорны. Исследование, опубликованное в журнале Biological Conservation, показывает, что реакция черепах на пожар сильно варьировалась в зависимости от их возраста:

• Пожар убил 100% животных младше 4 лет.
• Вызвал повышенную смертность в 62% среди полувзрослых особей (от 4 до 8 лет).
• Вызвал повышенную смертность в 12% среди взрослых особей (старше 8 лет).

Для динамики этого вида 12%-ное увеличение смертности среди взрослых особей серьёзнее, чем исчезновение всех молодых черепах.

Жизнеспособность популяций этих животных зависит от низкой смертности и долголетия взрослых особей. Любой фактор, вызывающий увеличение смертности взрослых (например, большая уязвимость к лесным пожарам в каменистой местности), повышает вероятность вымирания популяции.

Однако, согласно моделям исследователей, средне-крупные популяции средиземноморских черепах не вымрут, если пожары происходят каждые 30 лет (частота, сходная с естественным циклом в средиземноморских условиях). Превышение этого предела ведёт к экспоненциальному росту вероятности вымирания.

Почему гибнет молодняк?

Ни одна из самых молодых черепах не смогла пережить пожар на любой местности из-за:

1. Типа укрытия, которое они выбирают (под растительностью или в очень неглубоких ямках).
2. Меньшей способности выдерживать высокие температуры, так как их панцири ещё не окостенели.

Опасность возрастает весной

Хотя пожар обратил десятки животных в пепел, учёные обнаружили живых особей, переживших его в самостоятельно вырытых укрытиях, которые они используют в периоды наибольшего температурного стресса (зимой и летом). Однако поведение животных меняется в другие сезоны, и их активность возрастает. Весной черепахи прячутся под кустами, что означает, что в случае пожара в это время они будут уничтожены все.

Средиземноморская черепаха распространена в Европе, Африке и Азии. В Европейском союзе самые многочисленные популяции находятся на юго-востоке Испании, между Мурсией и Альмерией, где они занимают площадь 2600 км². Международный союз охраны природы (IUCN) классифицировал этот вид как «уязвимый», а в Испании он занесён в Красную книгу амфибий и рептилий как «находящийся под угрозой исчезновения».