Частые пожары меняют «скрытый» подлесок в австралийских лесах
Частые и высокоинтенсивные пожары, охватывающие целые леса, представляют серьёзную угрозу для экосистем, запасов углерода и биоразнообразия Австралии. Помимо видимых разрушений, они оказывают глубокое воздействие на «скрытые» части леса — подлесок и почвенный банк семян.
Что скрывается под пологом леса
Основные знания о воздействии пожаров связаны с деревьями верхнего яруса (overstory), где хранится большая часть углерода. Однако подлесок (understory) — более низкие деревья, кустарники и растения — содержит основное разнообразие видов растений. Ещё ниже находится «скрытый» подлесок: семена, которые десятилетиями могут оставаться в состоянии покоя в почвенном банке семян, выступая в качестве страхового запаса биоразнообразия.
Исследование реакции подлеска на частые пожары
В исследованиях, опубликованных в журналах Fire и Forest Ecology and Management, изучалось, как растительность подлеска реагирует на учащение высокоинтенсивных пожаров в различных типах лесов — от сухих кустарниковых до горных (montane) и снежно-эвкалиптовых (snow gum) лесов.
Ключевые выводы:
- При более частых пожарах наблюдается сдвиг в составе растительных сообществ как среди живых растений, так и в банке семян.
- Разнообразие живых растений снижается на самых низких и самых высоких высотах.
- Характер подлеска меняется: он становится более травянистым и злаковым, особенно на больших высотах, поскольку многие кустарники не выдерживают частых пожаров. Например, горный бородач (Acrothamnus hookeri) исчезает на часто выгорающих участках.
- Выживают кустарники с адаптациями к частым пожарам: быстрым достижением зрелости, семенами с долгим сроком жизни в почве и прорастанием в ответ на пожар (например, Daviesia buxifolia).
- Разнообразие почвенного банка семян снижается во всех типах лесов, что означает эрозию его страховой (буферной) функции. Это увеличивает зависимость от других механизмов восстановления, таких как отрастание после пожара или распространение семян с незатронутых территорий, что смещает видовой состав.
Последствия и необходимость новых подходов к восстановлению
Изменения в типе и разнообразии видов подлеска влияют на животных, зависящих от этой среды обитания, и могут изменять горючесть всей системы, потенциально усугубляя проблему.
Текущие меры восстановления после пожаров часто сосредоточены на повторном засеве погибших деревьев верхнего яруса (например, горного ясеня). Однако исследование указывает на необходимость расширить этот подход и включить важные виды подлеска, которым грозит исчезновение из-за частых пожаров.
Основные вызовы:
- Сбор достаточного количества семян требует комплексного подхода: заготовки в дикой природе и создания семенных плантаций для широкого круга видов.
- Масштаб проблемы огромен. Например, только для лесов альпийского ясеня прогнозируется, что в среднем по 110 гектаров в год будут выгорать до того, как лес достигнет возраста, способного дать семена. Учитывая эрозию разнообразия подлеска во многих типах лесов, задача восстановления гораздо масштабнее текущих усилий.
Для обеспечения устойчивости лесов к будущим пожарам потребуется активная помощь в их восстановлении.