Цемент для коралловых рифов

Коралловые рифы — это очаги биоразнообразия. Они выдерживают сильные штормы, предоставляя многим видам безопасный дом, и одновременно защищают густонаселённые прибрежные районы, смягчая штормовые волны. Однако как эти рифы, состоящие из часто очень хрупких кораллов, могут быть такими стабильными? Команда исследователей из Университета Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге (FAU) и Университета Байройта обнаружила, что за это отвечает особый тип «цемента» — известковые красные водоросли стабилизируют рифы, формируя твёрдый известковый скелет, и делают это как минимум 150 миллионов лет.

Известковые красные водоросли поддерживают коралловые рифы уже 150 миллионов лет

Исследователи доказали эту поддерживающую функцию, проанализировав более 700 окаменелых рифов за 150 миллионов лет истории Земли. «Известковые красные водоросли образуют известковый скелет и скрепляют коралловые рифы, — объясняет доктор Себастьян Тайхерт. — Однако несколько кризисов на протяжении миллионов лет ограничивали их способность делать это».

Успешные адаптивные стратегии против травоядных

Эти кризисы включают эволюцию морских травоядных животных, таких как морские ежи и рыбы-попугаи, которые неоднократно сокращали популяции известковых красных водорослей. Водоросли, однако, выработали защитные механизмы, например, особые формы роста. «Водоросли адаптировались настолько хорошо, что теперь даже получают пользу от этих травоядных, — говорит Тайхерт. — Они очищают известковые красные водоросли от вредных обрастаний, таких как зелёные водоросли, позволяя им расти беспрепятственно». Это означает, что сегодня известковые красные водоросли поддерживают коралловые рифы успешнее, чем когда-либо в истории Земли.

Влияние изменения климата на эту поддерживающую роль пока неизвестно. Ухудшение условий их жизни затронет не только кораллы и других обитателей рифов, но и людей, поскольку рифы смягчают штормовые волны и вносят важный вклад в защиту побережья. Они также служат «питомником» для многих рыб и моллюсков, являющихся важным источником пищи.