Новый метод позволяет быстро оценивать уровень стресса у снежных барсов в дикой природе

Разработан новый метод, позволяющий исследователям быстро и точно измерять уровень гормонов стресса у снежных барсов без громоздкого оборудования или специальных знаний. Он использует широко доступное оборудование, которое можно взять с собой в поле, что позволяет проводить экстракцию гормонов из образцов фекалий и их анализ непосредственно на месте.

Это отличается от существующих подходов к мониторингу гормонов у диких животных, когда образцы фекалий необходимо доставлять в лаборатории для экстракции и анализа. Эти подходы особенно ограничивают работу в удалённых местах, таких как Гималаи.

«Поскольку традиционные методы мониторинга гормонов требуют замороженных и охлаждённых химических реагентов и лабораторного оборудования, использовать их на месте практически невозможно», — пояснил доктор Кодзуэ Кинóсита из Киотского университета, автор исследования.

Новый метод, разработанный доктором Кинóситой, извлекает гормоны из фекалий снежного барса путём встряхивания контейнера с образцом, смешанным с этанолом, вручную. Для обнаружения концентрации гормонов используется процесс иммунохроматографии (применяемый в тестах на беременность) с помощью тест-полосок, а затем смартфон с приложением анализирует результат.

Точность нового метода была проверена на образцах фекалий от содержащихся в неволе снежных барсов из зоопарков Kohu Yuki, Asahiyama (Асахикава) и Nagoya Higashiyama в Японии. Сравнение с традиционными методами показало, что извлекаются схожие концентрации гормонов, а изменения в этих концентрациях также точно определяются.

Стресс у животных может быть связан со снижением репродуктивной функции, поэтому выявление факторов окружающей среды, вызывающих стресс, важно для сохранения вида.

«Простые методы, подобные этому, позволят исследователям, рейнджерам и смотрителям зоопарков быстро и легко оценивать стрессовое состояние снежных барсов», — сказал доктор Кинóсита. «Получение такой информации будет полезно для управления благополучием животных и планирования природоохранных мероприятий».

Доктор Кинóсита добавил, что новая методика также может быть применена к снежным барсам в неволе и другим животным. «Гормон, анализируемый этим методом, как правило, не является видоспецифичным, поэтому метод можно использовать для оценки различных видов, включая домашних, лабораторных, зоопарковых и диких животных».

Снежные барсы занесены в Красный список МСОП как «уязвимые» и находятся под угрозой из-за браконьерства, ответных убийств за нападения на скот и изменения климата. Опасения вызывает то, что эти продолжающиеся факторы давления увеличат уровень стресса у снежных барсов, что ещё больше будет способствовать сокращению популяции.

Со снежными барсами также печально известна сложность работы: горные районы Центральной Азии, в которых они обитают, затрудняют поиск этих больших кошек и ограничивают доступ исследователей к лабораториям.

Новый метод, разработанный доктором Кинóситой в этом исследовании, включает добавление этанола к собранным фекалиям снежного барса, а затем встряхивание контейнера с двумя циркониевыми шариками вручную в течение двух минут для экстракции гормонов. Затем экстракт наносится на иммунохроматографическую тест-полоску, которая краснеет в результате реакции антиген-антитело, указывая на наличие гормонов стресса коры надпочечников. С помощью приложения на смартфоне измеряется концентрация гормона по интенсивности цвета.

Хотя этот новый метод может быть применён к другим видам, доктор Кинóсита предупреждает, что для каждого вида необходимо проводить тестирование, чтобы убедиться, что уровень гормонов стресса, обнаруженный в фекалиях, точно отражает стресс животного, так как эти уровни варьируются между видами.

«В качестве следующего шага я хотел бы применить этот метод к различным другим животным и сделать его более надёжным», — сказал доктор Кинóсита. «Я также хотел бы применять его не только к диким животным, но и к животным в зоопарках и домашним питомцам, чтобы прояснить их уровень стресса и улучшить условия их жизни».