Как ученые измеряют уровень стресса у животных

Исследователи из Университета Западного Сиднея используют неинвазивные методы, чтобы помочь фермерам, смотрителям зоопарков и владельцам домашних животных оценить влияние стресса и обеспечить благополучие животных по всей Австралии.

Стресс — важная биологическая реакция, помогающая животным подготовиться к борьбе или бегству от опасности. Однако в современном мире многие животные вынуждены сосуществовать с людьми на фермах, в зоопарках или домах, и хронический стресс может иметь разрушительные последствия.

"Стресс может влиять на вес сельскохозяйственных животных, приводя к убыткам для производителей, и нарушать режим размножения исчезающих видов в неволе", — говорит д-р Эдвард Нараян.

Когда у животного возникает стрессовая реакция, организм начинает выделять биомолекулы, такие как кортизол — основной гормон стресса у крупных животных (людей, слонов, овец). В конечном итоге кортизол расщепляется почками и попадает в экскременты.

"Анализируя эти образцы, мы можем дистанционно наблюдать за животными и получать новое понимание их состояния и здоровья", — отмечает д-р Нараян.

Это исследование относится к области физиологии сохранения — быстро развивающейся дисциплины, изучающей физиологические реакции организмов на вмешательство человека. Высокий уровень стресса отражает страх и тревогу, тогда как жизнь с минимальным стрессом связана с благополучием животного.

"Учитывая, что деятельность человека привела мир к шестому массовому вымиранию, измерение уровня стресса у диких животных может помочь сохранить их сокращающуюся численность", — говорит д-р Нараян.

Потенциальное применение метода обширно: от коал в природных парках и овец на пастбищах до домашних животных в квартирах. Он также позволяет отслеживать состояние популяций во время мероприятий по переселению видов или программ борьбы с инвазивными вредителями.

Сейчас команда работает:

• С овцеводами в регионах Австралии для отслеживания физиологических маркеров и улучшения продуктивности овец.
• С международными программами спасения животных, такими как Animals Asia, предоставляя данные о физиологии стресса у гималайских медведей, спасаемых с желчеферм во Вьетнаме.

Помимо анализа экскрементов, исследователи также изучают другие образцы, такие как шерсть и моча. В планах — использование дронов для помощи фермерам в отдаленных районах. Тесты могут заказать даже владельцы домашних животных, чтобы отслеживать стрессовые реакции своих питомцев.

"Неинвазивные тесты могут измерять их стрессовые реакции с течением времени, давая нам базовые индикаторы настроения и позволяя вмешаться при необходимости", — заключает д-р Нараян.