Тропические бумажные осы нянчатся с соседями

Осы оказывают решающую поддержку своей расширенной семье, присматривая за потомством в соседних гнездах. К такому выводу пришла команда биологов из университетов Бристоля, Эксетера и UCL в исследовании, опубликованном в Nature Ecology & Evolution.

Результаты показывают, что животным часто стоит помогать более дальним родственникам, если ближайшие родственники менее нуждаются.

Ведущий автор, доктор Патрик Кеннеди, объяснил: «Эти осы действуют как богатые члены семьи, помогающие своим троюродным братьям и сестрам. Если вы больше ничем не можете помочь своей непосредственной семье, вы можете обратить внимание на расширенную семью».

Наблюдая за 20 тысячами личинок ос и их няньками в колониях вокруг Панамского канала, исследователи оценили полезность рабочих особей в колониях разного размера. Они показали, что полезность рабочих снижается с ростом численности колонии из-за избытка помощников.

Соавтор, профессор поведенческой экологии Энди Рэдфорд, пояснил: «Помогая более дальним родственникам, которые больше в нужде — тем, кто живет по соседству и у кого меньше нянек — рабочие особи могут передать больше копий своих генов в целом. Мы считаем, что аналогичные принципы убывающей отдачи могут объяснять кажущиеся парадоксальными акты альтруизма у многих других социальных животных».

Доктор Кеннеди добавил: «Тот факт, что эти бумажные осы в Центральной и Южной Америке помогают в других колониях, действительно странный, учитывая, что большинство ос, муравьев и пчел крайне враждебны к чужакам. Чтобы разгадать это загадочное поведение, мы объединили математическое моделирование с детальными полевыми наблюдениями».

С времен Дарвина биологи пытались понять, как «альтруизм» развивается у животных. На первый взгляд, бескорыстные поступки, помогающие другим особям, не должны позволять индивидуумам передавать свои гены.

Профессор Рэдфорд сказал: «В 1964 году легендарный биолог У. Д. Гамильтон сформулировал кардинальное правило альтруизма у животных: щедро помогай своей семье, потому что они разделяют многие из твоих генов. Копии твоих генов восторжествуют в популяции».

Но тропические бумажные осы, изученные командой, озадачили самого Гамильтона еще в 1964 году. В Бразилии он с удивлением заметил, что осы Polistes покидают свою близкую семью в родных гнездах и улетают помогать соседям, которые являются менее близкими родственниками.

Предыдущая работа соавтора, профессора поведенческой экологии UCL Сейриан «@WaspWoman» Самнер, показала, что более половины рабочих особей в панамской популяции помогают на нескольких гнездах. Осы обычно яростно атакуют чужаков, поэтому такое «нянченье» указывало на необычное явление.

Профессор Самнер объяснила: «Осы предлагают удивительные возможности для понимания эволюции самоотверженности. В осином гнезде происходит так много всего: борьба за власть, самопожертвование, группы, сражающиеся против трудностей... Если мы хотим понять, как развиваются общества, нам стоит глубже взглянуть на ос».