Был ли кембрийский Brooksella губкой, следовой окаменелостью или псевдоокаменелостью?
Более 100 лет назад Чарльз Дулиттл Уолкотт из Смитсоновского института исследовал странные звездообразные окаменелости с лопастями из формации Конасауга (~514 млн лет) в Алабаме. Он описал их как медуз. Однако природа этого объекта, названного Brooksella alternata, оставалась спорной более века.
Суть исследования
С помощью анализа формы, химического состава и высокоразрешающей 3D-визуализации (микро-КТ) учёные проверили три гипотезы: является ли Brooksella губкой (например, стеклянной губкой из опалового кремнезёма), следовой окаменелостью (норами червеобразных животных) или не является окаменелостью вовсе.
Ключевые выводы
- Brooksella не обладает признаками стеклянных губок: у неё нет характерных опаловых спикул, составляющих тело губки, и она не росла так, как ожидалось бы для губки.
- Важное полевое наблюдение: её предполагаемый выводной канал (оскулум) всегда был ориентирован вниз, в осадок, что делало бы фильтрацию воды для питания практически невозможной.
- Не найдено свидетельств, что лопасти были созданы червеобразными животными.
- Состав и внутренняя структура Brooksella неотличимы от конкреций кремнезёма из тех же кембрийских отложений. Единственное различие — наличие лопастей у Brooksella.
Заключение
Brooksella — это необычная форма кремнезёмовой конкреции, а не ранняя губка и не след жизни. Конкреции могут принимать разнообразные формы, иногда имитирующие органические структуры.
Научная значимость
- Многие загадочные кембрийские "окаменелости" требуют перепроверки для уточнения оценок биоразнообразия в эпоху, когда возникли основные группы животных.
- Исследование подчёркивает важность комплексного подхода: сочетания современных методов (микро-КТ) с классическими полевыми и лабораторными наблюдениями для изучения древних материалов.
Мнение учёных
- Салли Уокер (Университет Джорджии): необычная 3D-форма Brooksella нехарактерна для мягких губок, которые обычно сплющиваются при фоссилизации. Ориентация лопастей вниз несовместима с питанием губки.
- Джеймс Шифбауэр (Университет Миссури): микро-КТ — мощный инструмент для решения подобных палеонтологических загадок, позволяющий изучить внутреннее строение и сравнить его с прошлыми интерпретациями.
- Моррисон Нолан (Вирджинский политехнический институт): история Brooksella наглядно показывает, как сложно бывает отличить одну форму жизни от другой, а жизнь — от не-жизни в геологической летописи.