В поисках «потерянной божьей коровки»
Проект Lost Ladybug Project, запущенный 12 лет назад энтомологом Корнеллского университета Джоном Лоси, — это популярная программа «гражданской науки» по документированию насекомых и выяснению причин сокращения численности некоторых видов. На сегодня в ней участвуют тысячи людей по всей Северной Америке и Мексике, загрузившие 14 939 наблюдений.
Изначально участники использовали липкие ловушки, но с 2004 года проект перешёл на цифровой формат: люди загружают фотографии божьих коровок, а волонтёры собирают базу данных.
Пик сезона наблюдений приближается — осенью и зимой божьи коровки впадают в спячку. Участников вдохновляет недавняя находка редкой девятиточечной божьей коровки (Coccinella novemnotata) на Лонг-Айленде в июле 2012 года. Это было первое документальное подтверждение вида в штате Нью-Йорк за 29 лет. Всего в проект сообщили лишь о 105 таких особях в Северной Америке.
Для сравнения, наблюдений интродуцированной в 1980-х годах азиатской божьей коровки (Harmonia axyridis) — тысячи. Учёные предполагают, что инвазивные виды вытесняют аборигенные. Лоси отмечает, что найденные местные виды часто мельче, что может быть признаком конкуренции за пищу (тлей).
Среди других редких находок — двуточечная божья коровка (Adalia bipunctata), которую в июле 2009 года в своём саду в Буффало обнаружила участница Лиа Тиррелл вместе с сыном. Всего в проекте зарегистрировано лишь 222 наблюдения этого вида, в основном в Канаде и на западе США.
Редких особей иногда отправляют в лабораторию Корнелла для разведения. Отдельная колония тлей поддерживается для их кормления.
Проект охватывает всю страну и требует лишь цифровой камеры, а иногда сачка и стеклянной банки. Участники загружают фотографии божьих коровок в самых разных местах: от Уолт Дисней Уорлд во Флориде до Аляски.
«Люди просто обожают божьих коровок. Это очень харизматичное, доступное насекомое», — говорит Джон Лоси, чья работа финансируется Национальным научным фондом (NSF) до 2015 года.
Энтомолог Лесли Алли из Корнелла, комментируя находку девятиточечной коровки, сказала: «Это было невероятно, мурашки по коже. Мы прыгали. Мы кричали... Они раньше были повсюду, а теперь их нет. Мы хотим попытаться понять почему и можем ли мы вернуть эти виды».
Лоси отмечает, что благодаря тысячам добровольцев учёные получили данные из самых отдалённых мест и уже опровергли возможное исчезновение нескольких видов: «Когда мы только начинали, было несколько видов, которые, как мы думали, могут исчезнуть или уже вымерли. У нас уже есть много наблюдений, показывающих, что это не так».