Ученые и студенты пытаются возродить любовь к божьим коровкам
Ученые в лаборатории Южной Дакоты выполняют миссию, подобную Ноеву ковчегу, чтобы спасти божьих коровок, находящихся на грани исчезновения.
Среди их тактик — вовлечение студентов в общенациональный поиск и создание оптимальных лабораторных условий для размножения божьих коровок.
Проект «Потерянная божья коровка» имеет важное сельскохозяйственное и экологическое значение, поскольку божьи коровки питаются вредителями, повреждающими урожай, говорит Лаура Джесси, энтомолог из Клиники диагностики растений и насекомых Университета штата Айова.
Здоровая популяция божьих коровок может сдерживать численность вредителей, защищая кукурузу, сою и другие культуры, а также сокращая потребность в инсектицидах.
«Они милые и симпатичные как взрослые насекомые, но они хищники, не сомневайтесь», — говорит Майк Катанги, энтомолог из Университета штата Южная Дакота. «В этом есть большая экономическая ценность. ... Это рабочие насекомые, но нам не нужно платить им».
Исследователи из Южной Дакоты работают с коллегами из Корнеллского университета, чтобы выяснить, какие виды живут в разных частях страны. Три вида являются основными целями проекта: девятиточечная (C9), поперечная и двухточечная божьи коровки.
В лаборатории в Брукингсе свет и температура включаются и выключаются, чтобы имитировать 24-часовой цикл теплого летнего дня. Это поддерживает более 1000 девятиточечных и поперечных божьих коровок в состоянии активности и размножения.
В рамках проекта школьников по всей стране призывают искать божьих коровок на лужайках, в парках и других местах этой весной и летом, чтобы помочь ученым вернуть исчезающие виды в их естественную среду. Исследователи работают с учителями, клубами 4-H и программами продленного дня.
В 1970-х и 80-х годах ученые были поражены быстрым сокращением численности некоторых видов божьих коровок, говорит Джон Лоси, доцент Корнеллского университета и соучредитель проекта.
«У нас были местные виды, которые раньше были распространены по всему континенту и были очень обычны, но теперь сократились до такой степени, что мы опасались их полного вымирания», — говорит Лоси. «Как только мы поймем, почему они сократились, мы сможем помочь им и другим видам в той же ситуации».
Девятиточечные божьи коровки почти исчезли на равнинах, но ученые надеются вновь выпустить их в дикую природу — возможно, уже в этом году.
Исследователи годами пытались выяснить причину сокращения численности. Луи Хеслер, энтомолог из Министерства сельского хозяйства США, говорит, что возможными виновниками являются инвазивные виды жуков, завезенные из Европы и Азии.
Проект начался в 2000 году, когда ученые из Корнелла объединились с мастерами-садоводами из кооперативного расширения 4-H для изучения популяций божьих коровок в Нью-Йорке. Исследователи из Южной Дакоты присоединились вскоре после этого. Проект финансируется за счет гранта в $2 млн от Национального научного фонда.
В проекте приняли участие около 2127 человек, включая около 1075 детей младше 14 лет, говорит Ребекка Райс Смит, занимающаяся просветительской работой проекта.
Детей и других участников, нашедших божьих коровок, просят ввести описания и фотографии на сайте проекта LostLadyBug.org. Поиск является общенациональным, поскольку божьи коровки встречаются во всех 50 штатах. Количество изображений на сайте приближается к 5000.