Количество болотных птиц в Эверглейдс зависит от многолетних циклов воды

Новое исследование Геологической службы США (USGS) и Университета Флориды Атлантик (FAU) показало, что численность болотных птиц в Эверглейдс определяется водными режимами, формирующимися на протяжении нескольких лет. Ранее основным фактором считались текущие условия, но оказалось, что условия и доступность воды в предшествующие годы не менее важны.

«Мы уже знали, что изменения уровня воды вызывают значительную реакцию у болотных птиц в Эверглейдс, — говорит ведущий автор, эколог USGS Джеймс Биренс. — Но в этом исследовании мы обнаружили важность истории. То, что произошло в прошлом году, может подсказать, чего ожидать в этом».

С 2000 по 2009 год учёные анализировали данные о распределении и численности популяций болотных птиц, включая больших белых цапель, белых ибисов и находящихся под угрозой лесных аистов. Они проводили разведывательные полёты над всей системой Больших Эверглейдс, включая национальный заповедник Биг-Кипресс и национальный парк Эверглейдс. Выяснилось, что климатические условия и управление водными ресурсами за последние три года влияют на текущую численность и распределение птиц.

«Мы знаем, что болотные птицы зависят от мелкой рыбы и беспозвоночных, — говорит соавтор Дейл Голик. — Интересен "лаг-эффект": влажные условия, которые увеличивают численность беспозвоночных и рыбы, могут не привести к немедленному росту числа птиц — для этого потребуется ещё несколько влажных лет».

Эта информация позволила учёным улучшить существующие модели распределения птиц, создав более точный инструмент для оценки их численности в условиях изменения климата и предлагаемых сценариев гидрологической реставрации Эверглейдс.

В Эверглейдс кормовые ресурсы, такие как мелкая рыба и раки, концентрируются в водоёмах по мере снижения уровня воды в сухой сезон. Однако из-за нехватки воды и потери среды обитания этот процесс сейчас нарушен. Новое исследование показывает, что при правильных условиях сухого сезона, следующих за «импульсом» воды в предыдущие годы, пища птиц концентрируется ещё сильнее при почти идеальной глубине воды, что приводит к всплеску численности молодых птиц.

Биренс и специалисты по информатике из USGS также разработали общедоступное программное обеспечение, которое предсказывает численность птиц на основе как текущих, так и исторических условий. Эта модель позволяет менеджерам симулировать эффект различных стратегий управления, влияющих на будущую численность птиц. Количество и распределение болотных птиц служат важным индикатором здоровья экосистемы Эверглейдс.

Изменения водных режимов из-за землепользования и управления водными ресурсами сократили численность болотных птиц в Эверглейдс примерно на 90% с начала XX века. Это исследование показывает, что текущее управление водными ресурсами не менее важно.

«Наши выводы также предполагают, что мы можем продолжать улучшать состояние Эверглейдс и сообществ птиц, восстанавливая доступность воды в осушенных районах, — говорит Биренс. — Растёт понимание, что доступность воды и правильное управление ею заставляют работать весь этот экологический и экономический механизм».

По оценкам Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, Флорида ежегодно получает более $3 млрд от жителей и туристов, наблюдающих за дикой природой. Из 1,9 млн человек, ежегодно наблюдающих за дикой природой во Флориде вне дома, более 1,3 млн смотрят на болотных и других водно-зависимых птиц.