Численность аллигаторов в Эверглейдс снижается после засушливых лет

Исследование учёных из Геологической службы США (USGS), Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США и Университета Флориды показало, что количество американских аллигаторов в национальном заповеднике Артура Р. Маршалла Локсахатчи сокращалось после засушливых лет, а затем восстанавливалось в последующие более влажные годы.

Ключевые выводы:

• Снижение численности было пропорционально интенсивности засушливого периода.
• Годы считались засушливыми, если уровень воды падал до 6 дюймов над поверхностью болота — при такой глубине аллигаторам трудно перемещаться.
• Анализ основан на десяти годах ночных подсчётов с прожектором на болотах и в каналах.

Влияние засухи на аллигаторов:

Как пояснил ведущий автор исследования, эколог USGS Хардин Вэддл, изменение гидрологии влияет на поведение и среду обитания аллигаторов. В засушливых условиях:

• Самцы тратят больше энергии на поиск партнёров.
• Нарушается способность самок к гнездованию.
• Возрастает конкуренция за ресурсы, возможна гибель от каннибализма в перенаселённых участках.

Значение для восстановления Эверглейдс:

Эверглейдс — один из крупнейших в мире проектов по восстановлению водно-болотных угодий. Программа CERP (Комплексный план восстановления Эверглейдс) использует популяции аллигаторов как индикатор успеха восстановления из-за их чувствительности к гидрологическому режиму.

По словам соавтора исследования, регионального учёного Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США Лоры Брандт, такие долгосрочные данные дают бесценную информацию для принятия гибких управленческих решений по восстановлению и водопользованию в Южной Флориде.