Рост численности лесных ибисов вызывает дебаты о статусе вида

Количество гнездящихся пар лесного ибиса, неуклюжей птицы среди элегантных болотных птиц Эверглейдс, достигло уровня, невиданного десятилетиями.

Дожди в последний критический месяц сезона гнездования нанесли урон, оставив половину ослабленных птенцов добычей для аллигаторов. Но даже с этими потерями предварительные оценки показывают, что около 3500 птенцов покинут гнезда в Южной Флориде в этом году.

Для сравнения: в прошлом году выживших не было.

"Мы не видели таких усилий по гнездованию и количества отложенных яиц с 1930-х годов", — сказал Дин Пауэлл, директор по управлению водосборными бассейнами Южно-Флоридского управления водными ресурсами.

Всплеск размножения до конца не изучен — возможно, это отложенный эффект засухи предыдущего года, которая подавила либидо птиц, — но это явно обнадеживающий знак для единственной болотной птицы Флориды в федеральном списке исчезающих видов.

Это также дает новые аргументы застройщикам и группам защиты прав собственности, которые считают, что давно пора смягчить регулирование, защищающее этих крупных птиц, иногда в ущерб строителям.

В мае, еще до того, как стали известны данные о гнездовании, Pacific Legal Foundation и Ассоциация застройщиков Флориды подали петицию с просьбой переклассифицировать птиц в менее строгую категорию "находящихся под угрозой исчезновения".

Адвокат Стивен Гизелер заявил, что группы просят Службу охраны рыбных ресурсов и дикой природы США лишь следовать собственной научной оценке. Федеральный обзор два года назад, инициированный исковым заявлением фонда и ассоциации, рекомендовал понизить статус ибиса, но служба не начала этот процесс.

Экологи не оспаривают, что численность ибисов восстановилась с минимума примерно в 2500 пар в 1978 году. Но они также указывают, что ареал и привычки птицы радикально изменились. Самое заметное — ибис в основном покинул Эверглейдс, где когда-то обитало более 20 000 пар, поскольку бульдозеры и политика контроля над наводнениями уничтожили болота или изменили сезонные циклы влажности.

Из-за своего способа питания ибис особенно уязвим к водным условиям. Он охотится в водоемах глубиной не более 18 дюймов, хватая рыбу, лягушек и другую добычу на ощупь.

Одна из крупнейших колоний — более 1000 пар — все еще обитает на окраине Эверглейдс в заповеднике Коркскрю. Но теперь больше птиц гнездится небольшими разрозненными группами от Северной Флориды до Джорджии и Южной Каролины — штатов, где этих птиц не было до 1980-х годов.

Они также адаптировали поиск пищи к пригородным условиям, охотясь на полях для гольфа, дренажных прудах и сельскохозяйственных угодьях, часто загрязненных пестицидами и удобрениями.

Джули Рейтмелл из Audubon of Florida заявила, что такие изменения вызывают опасения за долгосрочную стабильность популяции птиц.

Билл Брукс, биолог федеральной службы, сообщил, что агентство рассматривает петицию и имеет 90 дней для вынесения предварительного решения.

В целом, последние тенденции численности положительны: оценка в 11000 пар в 2006 году, 5000 по частичному подсчету в 2007 году, 7000 в прошлом году и, возможно, 8000–10000 в этом году. Эти цифры соответствуют цели для статуса "находящихся под угрозой" — в среднем не менее 6000 гнездящихся пар в течение трех лет подряд — но могут не соответствовать другим критериям, включая количество птенцов на гнездо.

Местоположение многих гнезд в этом году так же важно, как и их количество. Почти половина, по словам Пауэлла, находилась к югу от Аллигатор-Алли в исторических Эверглейдс. Некоторые птицы даже гнездились в прибрежных мангровых зарослях, которые десятилетиями были почти безмолвны.

Размножение ибисов зависит от сезона: птицы полагаются на сухой сезон, который концентрирует добычу в мелеющих водоемах, облегчая охоту для выкармливания птенцов. Одна из теорий, почему этот год был таким удачным, заключается в том, что предыдущая засуха сократила популяцию окуня и других крупных хищных рыб.

Затем, после того как тропический шторм Фэй пополнил водные ресурсы Южной Флориды в прошлом году, в нынешний сухой сезон для птиц стало больше мелкой добычи и меньше конкуренции. Больше еды — больше размножения.

Однако сильные дожди в июне положили конец легкой добыче. При нехватке пищи взрослые особи кормят только старших птенцов, обрекая вторых или даже третьих.

Застройщики утверждают, что они платят высокую цену за бездействие федеральных властей, особенно в Юго-Западной Флориде, где несколько крупных жилищных проектов в местах обитания птиц были заблокированы или сокращены.

Гизелер полагает, что политика будет играть важную роль в решении вопроса о понижении статуса, что станет серьезной проверкой обещания администрации Обамы ставить науку на первое место.

Рейтмелл из Audubon заявила, что изменение статуса ибиса мало что изменит в регулировании или оживит строительную отрасль в штате, уже переполненном непроданным жильем.