Бобры могут восстановить деградировавшие ручьи и популяции рыб

Эксперимент в масштабе целого водосбора на сильно деградировавших ручьях в бассейне Джон-Дэй (Орегон) показал, что строительство искусственных аналогов бобровых плотин (beaver dam analogs, BDAs) стимулирует бобров к увеличению строительной активности. Это, в свою очередь, приносит пользу популяции исчезающего стальноголового лосося.

Восстановление рек в США ежегодно обходится в миллиарды долларов, но эффективность использования бобровых плотин для этих целей ранее не была убедительно доказана из-за малого масштаба исследований. Учёные из Университета штата Юта провели крупномасштабный семилетний эксперимент, сравнивая эффект восстановления в одном водосборе с контрольным водосбором без вмешательства.

Исторически ручьи региона изобиловали и бобрами, и стальноголовым лососем. Однако деятельность человека, включая почти полное истребление бобров, привела к деградации среды обитания рыб. Это усугубило процесс врезания русел — быстрого углубления дна, которое отрезает русло от поймы, а прибрежную растительность — от грунтовых вод. Бобры строят плотины в таких углублённых каналах, но из-за нехватки крупного древесного материала их постройки обычно разрушаются в течение года.

В рамках эксперимента на протяжении 32-километрового участка исследования учёные строили BDAs, вбивая деревянные колья в дно ручья и переплетая их ивовыми ветвями. Целью было побудить бобров строить на стабильных структурах, чтобы увеличить срок службы плотин, задержать осадок, поднять уровень ручья и восстановить его связь с поймой.

Бобры быстро заняли BDAs, что привело к увеличению количества и долговечности естественных плотин в ручье Бридж-Крик. Исследователи отметили быстрое накопление донных отложений выше плотин и растекание воды по пойме.

В водосборе с BDAs было зафиксировано увеличение количества и качества среды обитания рыб по сравнению с контрольным водосбором, где активность бобров почти не возросла. Изменения среды обитания привели к значительному росту численности, выживаемости и воспроизводства молоди стальноголового лосося.

Это исследование демонстрирует, что восстановление с участием бобров может быть жизнеспособной и эффективной стратегией реабилитации врезанных русел и увеличения популяций исчезающих рыб.