Эффект бабушки: близость влияет на размер семьи

Человек — один из немногих видов (наряду с косатками и гриндой), у которых самки теряют фертильность примерно после 45 лет. Поскольку конечная цель любого живого организма — распространение генов, эволюция менопаузы у женщин долгое время оставалась загадкой для учёных.

Но что, если менопауза на самом деле способствовала сотрудничеству между поколениями? Гипотеза «эффекта бабушки» предполагает, что женщины в менопаузе всё ещё могут увеличить свой генетический вклад, даже не размножаясь. Они делают это, помогая своим детям растить более многочисленные семьи.

Математика родства: родитель и потомок делят 50% генов, бабушка/дедушка и внук — 25%. Это означает, что увеличение числа внуков всего на двух эквивалентно рождению собственного ребёнка.

Исторические демографические данные ценны для изучения этой гипотезы, поскольку в них детально зафиксированы события на протяжении поколений и хорошо документированы родственные связи. Позитивное влияние живой бабушки на размер семьи её дочери недавно было показано в исследовании доиндустриального населения Квебека, что проливает свет на механизмы, объясняющие эволюцию менопаузы.

Суровая жизнь в Новой Франции

Исследовательская группа (первый автор — постдок Саша Энгельхардт из Университета Шербрука) использовала регистр населения франкоканадских предков с 1608 по 1799 год, тщательно собранный демографами. Католическая церковь вела скрупулёзные записи о рождениях, браках и смертях, создав уникальный портрет этой довольно изолированной популяции.

Семьи были очень большими: в среднем 8 детей, а некоторые женщины рожали до 20. Многие из этих детей умирали, не дожив до года. В отдельные годы младенческая смертность превышала 30%.

Было интересно изучить факторы, которые могли противодействовать такой пугающей статистике, особенно через полезную роль членов семьи — в данном случае бабушек. Задача состояла не только в том, чтобы родить много детей, но и в том, чтобы они достигли половой зрелости и сами стали родителями. Помощь здесь определённо могла изменить ситуацию.

Живая бабушка → больше внуков

Наличие живой бабушки по материнской линии увеличивало число детей, рождённых её дочерьми, примерно на 20%. Это также положительно влияло на количество внуков, доживших до 15 лет. Когда бабушка была жива, возраст дочери при первых родах также имел тенденцию быть ниже, что расширяло её репродуктивные возможности.

Аналогичные результаты были зафиксированы и в других доиндустриальных популяциях. Финские семьи, в которых бабушки были живы, были крупнее, чем когда бабушек не было. В немецкой общине Круммхёрн присутствие бабушек по материнской линии снижало смертность внуков в возрасте от 6 до 12 месяцев.

Наличие бабушки, готовой помочь, по-видимому, существенно влияет на выживаемость детей и размер семьи. По крайней мере, в этом суть гипотезы. Однако церковные записи, какими бы тщательными они ни были, не дают указаний на степень вовлечённости бабушки в воспитание внуков. Ведь бабушка может быть жива, но совсем не помогать дочерям.

Близость бабушек

Хотя подробное изучение семейных взаимодействий — задача историков и демографов, работающих с архивами, географическая близость может служить косвенным показателем вероятности помощи со стороны бабушки. Эффект бабушки должен усиливаться, если бабушки жили ближе к дочерям. Квебек — большая провинция с суровым климатом, и преодоление сотен километров для помощи семье в 1700-х годах было трудной задачей.

Таким образом, дистанция ограничивает эффект бабушки. Хотя бабушки и увеличивали репродуктивный успех дочерей, живя рядом, разница составляла примерно на одного ребёнка меньше, когда бабушка была жива, но жила в 200 км и более от дочери.

Другое исследование финской популяции также выявило пределы эффекта бабушки. Оно показало, что присутствие бабушек по материнской линии повышало выживаемость внуков, но этот эффект уменьшался, а иногда и негативно сказывался на размере семьи, когда бабушки и дедушки становились старше.

Будущее исследований менопаузы

Франкоканадская популяция имеет известное генеалогическое древо, охватывающее столетия. Следующие шаги — проведение генетических анализов, чтобы изучить, как признаки, связанные с наличием большой семьи, передаются из поколения в поколение.

Эволюция менопаузы сложна, и подобные исследования помогают понять, как прошлые факторы естественного отбора могли сформировать признаки, которые мы наблюдаем сегодня.