Менопауза могла возникнуть для предотвращения конкуренции между свекровью и невесткой

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Ecology Letters, менопауза у человека могла эволюционировать, в частности, для предотвращения конкуренции между матерью и её новой невесткой.

Исследование, проведённое учёными из Университета Турку (Финляндия), Эксетерского университета (Великобритания), Шеффилдского университета (Великобритания) и Стэнфордского университета (США), впервые объясняет, почему отношения между женщинами и их невестками могли сыграть ключевую роль.

Данные показали, что если бабушка рожала ребёнка в позднем возрасте одновременно со своей невесткой, шансы новорождённых в каждой из этих пар дожить до взрослого возраста снижались на 50%.

Анализ помогает решить одну из великих загадок природы: почему женщины человека, в отличие от большинства других животных, прекращают размножаться так рано. Он также подтверждает теорию о том, что менопауза развилась, чтобы позволить женщинам сосредоточиться на внуках. Традиционно эта роль включала обеспечение семьи пищей и защиту маленьких детей от несчастных случаев и болезней.

Учёные проанализировали данные за 200 лет, собранные из церковных регистров доиндустриальной Финляндии (1700–1900 гг.), до появления современной контрацепции и здравоохранения. Исследование показывает, что женщины имели больше внуков, если прекращали размножаться около 50 лет.

Ребёнок, рождённый в семьях, где свекровь и невестка размножались одновременно, имел вдвое больше шансов умереть до 15 лет. Однако этого не происходило, когда мать и дочь рожали детей в одно время. Это говорит о том, что родственные женщины размножаются кооперативно, а неродственные — конфликтно.

Существует очевидная биологическая выгода от сотрудничества женщины с дочерью: они разделяют 50% одинаковых генов, поэтому конкуренция за пищу и другие ресурсы не имеет смысла. Для свекрови и невестки это не так: они не родственницы, поэтому логично, что они должны конкурировать, чтобы максимизировать свои шансы на распространение своих генов.

Согласно финским данным, средней женщине было бы выгодно прекратить размножение в 51 год, если бы она рисковала размножаться одновременно со своей невесткой, но не со своей дочерью.

Соавтор исследования доктор Энди Расселл отметил: "Наше исследование впервые показывает, что ответ может заключаться в отношениях между свекровью и невесткой". Доктор Вирпи Луммаа добавила: "Хотя семейные роли изменились, многие бабушки по-прежнему играют жизненно важную роль в уходе за внуками".