Блеск, а не сила, дает преимущество в брачных играх животных

Новое исследование UNSW подтверждает, что в борьбе за выживание некоторые животные побеждают не силой, а «бликом», ставя точку в давних научных дебатах. Исследование опубликовано в Ecology Letters.

Павлиньи пауки размером с ноготь мизинца демонстрируют одни из самых удивительных брачных ритуалов в природе. Самцы имеют ярко окрашенное брюшко и исполняют сложный танец с «вибрационными насосами» («rumble pumps»), чтобы привлечь самку. Риск велик: неудачливого ухажера могут съесть.

Подобные демонстрации распространены в природе — от райских птиц до молотоголовых летучих мышей — и долгое время ставили ученых в тупик: зачем тратить энергию на черты, которые не увеличивают силу, а часто усложняют жизнь?

Проанализировав данные почти 1200 научных работ, исследователи пришли к выводу, что парадокс менее сложен, чем предполагалось. Яркие и заметные особи обычно более успешны: они раньше размножаются, имеют больше потомства и могут эффективнее защищать территорию.

Ключевым неожиданным открытием стало то, что самки демонстрируют подобное брачное поведение почти так же часто, как и самцы. Это противоречит устоявшемуся мнению, что именно самцы — носители ярких, «кричащих» признаков.

Ведущий автор работы, эколог UNSW Пьетро Полло, считает, что на данные могла повлиять человеческая предвзятость: сигналы самок часто игнорировались или объяснялись иначе. Кроме того, люди эволюционно лучше воспринимают зрительные и акустические сигналы (чаще встречающиеся у самцов птиц), но «слепы» к феромонам или электромагнитным полям.

Также не всякая яркая черта является именно брачным сигналом. Яркая окраска может, например, предупреждать соперников о силе и готовности к драке.

Следующая задача — изучить более тонкие сигналы, такие как феромоны, которые могут быть столь же эффективны, как танец или перья.