Конкурентные самцы — это и благословение, и проклятие, как показало исследование

Яркие украшения, которые самцы вида используют в конкуренции за партнёрш — например, длинный хвост павлина или грива льва — могут указывать на риск сокращения вида в условиях меняющегося климата. К такому выводу пришло новое исследование Лондонского университета королевы Марии (QMUL).

Самцы многих видов животных конкурируют за самок, либо демонстрируя яркие украшения для привлечения внимания (как перья и яркая окраска райских птиц), либо сражаясь с другими самцами за доступ к партнёршам (как олени или морские слоны). Учёные показали, что в таких случаях победители часто являются более приспособленными, поскольку несут гены, делающие их лучше адаптированными к окружающей среде — так называемый эффект «хороших генов».

Исследователи из Школы биологических и химических наук QMUL изучили, могут ли такие животные, подверженные половому отбору, лучше справляться с изменениями среды, такими как повышение температуры или кислотности.

Используя сложную математическую модель, которая учитывает как экологические, так и эволюционные процессы, учёные обнаружили, что виды с выраженным половым отбором могут быстрее адаптироваться к новым условиям и имеют меньший риск вымирания. Однако здесь есть важный нюанс: этот эффект работает только в больших популяциях. В малых популяциях наличие конкурентных самцов, наоборот, может повысить вероятность вымирания.

Это связано с высокой ценой, которую самцы платят за участие в соревнованиях. Они либо тратят много энергии на дорогостоящие демонстрации, что делает их более уязвимыми для хищников, либо получают травмы и даже гибнут в схватках с соперниками.

Когда численность популяции превышает примерно 100 особей, это не оказывает существенного влияния, и эволюционные преимущества полового отбора перевешивают издержки. Но если популяция сокращается ниже примерно 50 особей, издержки начинают доминировать, и вероятность вымирания возрастает.

Соавтор работы доктор Роб Нелл отметил: «Хотя эти результаты пока в значительной степени теоретические, они актуальны для сохранения огромного разнообразия животных. Половой отбор чрезвычайно распространён и ответственен за многие самые эффектные черты современных животных. По мере изменения окружающей среды этот результат поможет специалистам по охране природы оценить уязвимость некоторых из наших любимых животных перед лицом глобального потепления, закисления океана и множества других угроз».

Результаты опубликованы в Journal of Animal Ecology.