Исследование определило происхождение бивней со слона XVI века
В 1533 году португальское торговое судно Bom Jesus с грузом в 40 тонн, включавшим золото, серебро, медь и более 100 слоновьих бивней, затонуло у побережья Африки (ныне Намибия). Ученые определили происхождение большей части слоновой кости, поднятой с корабля, найденного в 2008 году.
Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, использовало различные методы, включая геномный анализ ДНК, извлеченной из хорошо сохранившихся бивней, чтобы определить вид слонов, их географическое происхождение и тип ландшафта, в котором они обитали.
Бивни находились в нижнем трюме под тяжелым грузом медных и свинцовых слитков, что защитило их от разрушения морскими течениями. Холодное морское течение у побережья Намибии также способствовало сохранности ДНК.
Команда извлекла ДНК из 44 бивней. Анализ генетических последовательностей показал, что все бивни принадлежали лесным слонам. Исследование митохондриальной ДНК, передающейся по материнской линии, позволило уточнить географическое происхождение.
Все 44 бивня происходили от слонов, обитавших в Западной Африке, а не в Центральной, что соответствует расположению португальских торговых центров того периода.
С помощью ДНК бивни были отслежены до 17 семейных линий слонов. Только четыре из этих линий сохранились в Африке к настоящему времени — остальные исчезли, так как Западная Африка потеряла более 95% своих слонов за последние века из-за охоты и разрушения среды обитания.
Новые данные ДНК добавлены в открытый инструмент Loxodonta Localizer, позволяющий сравнивать последовательности ДНК из конфискованных бивней с базой данных по всему континенту.
Анализ стабильных изотопов углерода и азота 97 бивней показал, что слоны жили в смешанных местообитаниях, перемещаясь между лесными районами и саваннами в зависимости от сезона, вероятно, в поисках воды.
Это исследование крупнейшего археологического груза африканской слоновой кости демонстрирует, как сочетание методов из разных научных областей позволяет точно определить происхождение исторической слоновой кости, что важно для современной охраны природы и изучения музейных коллекций.