Анализ ДНК слоновой кости выявил сети трафика

Всего три крупные преступные группы ответственны за контрабанду подавляющего большинства слоновьих бивней из Африки, согласно новому исследованию.

Учёные использовали анализ ДНК из изъятых бивней и такие улики, как записи телефонных звонков, номера автомобилей, финансовые документы и транспортные накладные, чтобы картировать операции по трафику по всему континенту. Исследование опубликовано в журнале Nature Human Behavior.

Исследователи надеются, что результаты помогут правоохранительным органам нацелиться на лидеров этих сетей, а не на мелких браконьеров.

Численность слонов в Африке стремительно сокращается — с около 5 миллионов век назад до примерно 415 000 сегодня. Ежегодно из Африки вывозится около 500 метрических тонн браконьерских бивней.

Генетический метод

• За 20 лет собраны образцы ДНК бивней более чем 4300 слонов, вывезенных из Африки с 1995 года.
• В 2018 году было установлено, что идентичная ДНК в бивнях из разных изъятий означает, что они взяты у одного животного и, вероятно, перевезены одной сетью.
• Новое исследование расширило подход, выявляя ДНК родителей и потомства, а также братьев и сестёр. Это привело к выводу, что лишь несколько преступных групп стоят за большей частью трафика.

Поскольку самки слонов остаются в одной семейной группе всю жизнь, а самцы обычно не уходят далеко от своего стада, бивни близких родственников, вероятно, были добыты в одно время или одними операторами.

Применение на практике

Такие генетические связи дают план для поиска других улик (записи звонков, документы), чтобы связать разные партии кости. Работа учёных может "предупредить о связях между отдельными изъятиями" и стала основой для многонациональных расследований.

Выявлены:

• Очаги браконьерства: регионы Танзании, Кении, Ботсваны, Габона и Республики Конго.
• Текущие узлы трафика: Кампала (Уганда), Момбаса (Кения), Ломе (Того).

Также обнаружено, что контрабандисты часто перевозят и другой незаконный товар. Например, четверть крупных изъятий чешуи панголинов перемешана со слоновой костью.