Новый свет на таинственное происхождение борнейских слонов
Борнейский слон — это подвид азиатского слона, существующий только в небольшом регионе Борнео. Их присутствие на этом острове в Юго-Восточной Азии долгое время оставалось загадкой. В исследовании, опубликованном в Scientific Reports, команда под руководством Лунэса Чики и Бенуа Госсенса выяснила, что слоны могли попасть на Борнео по последнему сухопутному мосту между Зондскими островами.
До недавнего времени обсуждались две противоположные теории происхождения борнейских слонов: недавнее введение людьми около 300 лет назад или древнее отделение от азиатских слонов. Исторические записи сообщают, что в XVII веке соседние султаны дарили слонов борнейскому султану, что могло бы объяснить их появление. С другой стороны, около 15 лет назад генетическое исследование показало, что ДНК борнейских слонов сильно отличается от ДНК других азиатских слонов, что указывало на древнее разделение порядка 300 000 лет назад. Однако на Борнео не обнаружено окаменелостей слонов, в отличие от других крупных млекопитающих, например, орангутанов.
Чтобы прояснить эту тайну, исследователи использовали анализ генетических данных и компьютерное моделирование для изучения демографической истории этих животных. «Мы создали вычислительные модели для различных возможных сценариев. Затем сравнили результаты этих моделей с существующими генетическими данными и использовали статистические методы, чтобы определить сценарий, который лучше всего объясняет текущее генетическое разнообразие популяции слонов на Борнео», — поясняет Лунэс Чики.
«Наши результаты показывают, что наиболее вероятный сценарий — естественная колонизация Борнео примерно 11 400–18 300 лет назад. Этот период соответствует времени, когда уровень моря был очень низким, и слоны могли мигрировать между Зондскими островами, к которым относится Борнео. Мы не можем исключить более сложные сценарии, но историческое введение людьми кажется очень маловероятным, как и очень древнее прибытие», — добавляет Рита Шарма, соавтор статьи.
Сегодня выживает менее 2000 особей во всё более фрагментированной среде, и регулярно появляются новости об отравленных или убитых борнейских слонах. «Очень ограниченное географическое распространение и сниженное генетическое разнообразие ставят под угрозу будущее популяции. Понимание их происхождения и прошлой демографии будет полезно для разработки долгосрочной стратегии сохранения, особенно сейчас, когда мы, Департамент дикой природы Сабаха и партнёры, разрабатываем новый 10-летний государственный план действий для борнейского слона», — сказал Госсенс. Он отмечает: «В свете недавних убийств слонов в штате ради торговли слоновой костью и во время конфликтов, жители Сабаха должны осознать, что это их природное достояние находится под угрозой. Они должны защищать свою дикую природу и осуждать тех, кто убивает этих великолепных существ. Мы должны гордиться нашей дикой природой — слоны являются частью наследия Сабаха, и мы не можем позволить себе потерять больше животных».