Прощай, сельдь? Биотехнологическая приманка предлагает ловцам омаров альтернативу

Ловцы омаров и крабов поколениями использовали мёртвую сельдь в качестве наживки для ловушек. Однако усилия по поиску синтетической замены кормовым рыбам близки к успеху как раз в тот момент, когда запасы мелкой рыбы сокращаются, угрожая доходам в прибыльной отрасли.

При финансировании в размере около 1 миллиона долларов от Национального научного фонда (NSF) небольшая компания разработала «OrganoBait» — продукт в форме хоккейной шайбы, наполненный искусственным аттрактантом, который привлекает крабов и омаров.

Коммерческие рыбаки давно экспериментировали с альтернативными приманками: другими видами рыб, обработанными кусками мечехвоста, даже коровьей шкурой и свиными ножками. Некоторые продукты остаются на рынке, многие быстро исчезают.

Никто не создал коммерчески успешную синтетическую приманку, и даже альтернативы на основе животных не всегда находят признание на рынке, отмечает Боб Байер, профессор ветеринарных наук Университета Мэна, изучающий омаров и работающий над аттрактантами 30 лет.

Улов омаров растёт, но флот сталкивается с самым острым дефицитом наживки в рыбной отрасли. Ловушки для омаров традиционно заряжают сельдью, однако в водах у побережья Новой Англии её вылавливают недостаточно.

Разработка синтетических приманок может сократить объёмы рынка наживки в США стоимостью 20 миллиардов долларов, который восходит к колониальной эпохе. В 2014 году рыбаки выловили более 200 миллионов фунтов сельди и 1,2 миллиарда фунтов менхэдена.

«OrganoBait», разработанный компанией Kepley Biosystems из Гринсборо (Северная Каролина), отличается от других альтернатив. Это не продукт животного происхождения, а таблетка на основе кальция, изготовленная из синтетических материалов, которые имитируют запах разлагающейся рыбы для привлечения омаров и крабов.

Продукт проходил испытания с рыбаками, ловящими синего краба у побережья Вирджинии и Северной Каролины с 2014 года, а также с рыбаками в Нью-Джерси и ловцами каменного краба во Флориде с прошлого года. Также проводились пилотные испытания с ловцами омаров в Новой Шотландии; масштабные испытания запланированы на ноябрь.

В прибрежной Вирджинии синий краболов Малкольм Любкерт, один из немногих рыбаков, тестирующих синтетическую приманку, готовится к будущему, где нехватка наживочной рыбы станет нормой. Пока альтернатива кажется эффективной.

Марк Пфистер, дилер по продаже наживки, который намерен продавать OrganoBait во Флориде, отмечает, что первые результаты по каменному крабу обнадёживают. Цена продукта ещё не определена, но, по словам президента Kepley Энтони Делинджера, она будет конкурентоспособной с ценой на наживочную рыбу (около 30 центов за фунт).

Привлечение рыбаков будет сопряжено с трудностями. Стивен Трейн, ловец омаров с Лонг-Айленда (Мэн), заявляет, что предпочтёт мириться с высокими ценами и нестабильностью поставок наживочной рыбы, чем рисковать с непроверенной альтернативой.