Некоторые исчезающие пилорылые скаты размножаются без участия самцов

Самки малозубого пилорылого ската, находящегося на грани исчезновения, иногда размножаются в дикой природе без полового акта. Это открытие, о котором сообщается в журнале Current Biology от 1 июня, является первым задокументированным случаем обнаружения живого потомства от «девственного рождения» у позвоночного животного с нормальным половым размножением в дикой природе.

Ранее свидетельства возможности партеногенеза у позвоночных в основном поступали от отдельных особей в неволе — птиц, рептилий и акул. Также недавно были сообщения о двух диких змеях, беременных одним партеногеном, но не было известно, выжили бы эти эмбрионы в природе.

Исследователи под руководством Демиана Чепмена из Университета Стоуни-Брук обнаружили это явление в ходе рутинного ДНК-анализа популяции малозубых пилорылых скатов в эстуарии во Флориде. Анализ ДНК показал, что около 3% изученных скатов являются продуктом этой необычной формы размножения.

Малозубые пилорылые скаты — один из пяти видов пилорылых скатов, крупных скатов, известных своим длинным рострумом с зубами. Этот вид находится под угрозой исчезновения из-за перелова и потери прибрежных местообитаний и сегодня в основном встречается в нескольких районах южной Флориды.

Партеногенез распространен среди беспозвоночных, но редок у позвоночных. Считается, что он происходит, когда неоплодотворенная яйцеклетка поглощает генетически идентичную сестринскую клетку. Получившееся потомство имеет примерно половину генетического разнообразия своей матери и часто погибает.

Однако все семь обнаруженных партеногенов выглядели совершенно здоровыми. Все животные были помечены и выпущены обратно в дикую природу.

«Случайный партеногенез может быть гораздо более обычным явлением в популяциях диких животных, чем мы когда-либо думали», — говорит Кевин Фельдхайм из Притцкеровской лаборатории.

Возможно, эта форма размножения возникает в основном в небольших или сокращающихся популяциях. Исследователи призывают других ученых проверить свои базы данных ДНК на наличие подобных случаев.

Для малозубых пилорылых скатов эта способность может помочь им продержаться немного дольше, но не спасет от вымирания.