Обнаружена возможная зона размножения исчезающих скатов-мант

Обнаружение десятков беременных гигантских скатов-мант (Mobula mobular), запутавшихся в рыболовных сетях в Калифорнийском заливе у побережья Мексики, может указывать на существование у этого исчезающего вида ранее неизвестной зоны размножения в этих водах.

К такому выводу пришло исследование под руководством Лео Чана Гаскинса, докторанта в области морских наук и охраны природы в Морской лаборатории Университета Дьюка.

"Эти животные достигают половой зрелости очень медленно и приносят только одного детеныша за раз, поэтому потеря даже небольшого числа беременных самок в качестве прилова может иметь катастрофические последствия для репродуктивного потенциала и долгосрочного выживания локальной популяции", — заявил Гаскинс.

"Мы все еще очень мало знаем об их глобальной численности, ежегодных путях миграции и репродуктивных зонах, поэтому обнаружение и защита ранее неизвестного места рождения детенышей станет хорошей новостью для сохранения вида", — добавил он.

Его рецензируемая статья была опубликована в журнале Ecology.

Гигантские скаты-манты могут достигать 17 футов (около 5 метров) в длину и известны своими акробатическими прыжками и глубокими погружениями. Большое количество этих рыб ежегодно случайно гибнет, запутываясь в рыболовных сетях во время кормления на мелководье.

Гаскинс наблюдал за пойманными в сети скатами в апреле 2014 года, будучи студентом бакалавриата Дьюка и проходя полевой курс по морской природоохранной деятельности на уровне сообществ в Калифорнийском заливе.

Измерения размаха крыльев двух погибших взрослых самок и одного детеныша подтвердили предположение Гаскинса о том, что детеныши были доношенными.

"Эти измерения, наряду с тем фактом, что каждая лодка выловила несколько беременных скатов, позволяют предположить, что рыбаки неумышленно установили свои сети в зоне рождения детенышей", — пояснил он.

Предыдущие исследования показали, что гигантские скаты-манты используют Калифорнийский залив как зону спаривания и кормления весной и в начале лета, но наличие здесь зоны размножения ранее известно не было.

Знание местоположения и сроков перемещения скатов в заливе по пути к местам рождения детенышей и обратно поможет местным рыбакам, управляющим рыболовством и природоохранным группам снизить риск прилова, отметил Гаскинс.