Сколько беркутов существует?
Для эффективных мер по сохранению вида управляющим дикой природой необходимо знать, сколько особей существует. Когда вид, как беркут, распространён на большой территории с низкой плотностью, подсчёт становится сложной задачей. Новое исследование в The Condor: Ornithological Applications применяет старый метод «мечение-повторный отлов» по-новому, исключая необходимость физического отлова и мечения птиц. Вместо этого математика позволяет учёным превратить отдельные наблюдения в оценку численности популяции.
Эндрю Деннхардт, Адам Дуэрр и Тодд Кацнер из Университета Западной Вирджинии и Дэвид Брандес из Лафайетт-колледжа использовали наблюдения волонтёров-«гражданских учёных» за беркутами, мигрирующими вдоль длинного горного хребта в Пенсильвании, чтобы оценить общее количество орлов, пролетающих через этот район ежегодно. Для этого они разработали новый способ применения классического экологического инструмента — анализа «мечение-повторный отлов» (когда часть популяции метят, а затем подсчитывают количество меченых особей в другой группе, отловленной позже). Благодаря тому, что наблюдатели часто могли классифицировать отдельных орлов как неполовозрелых или взрослых птиц, учёные смогли идентифицировать случаи, когда одну и ту же особь видели более чем в одном месте, пока она двигалась на юг вдоль хребта в течение дня. Эти последующие наблюдения рассматривались как «повторные отловы».
С 2002 по 2011 год волонтёры сообщили о более чем 3000 наблюдениях беркутов на пяти точках подсчёта вдоль хребта. Анализ, использованный в исследовании, который позволяет оценить, сколько птиц было пропущено, а сколько было замечено более одного раза, показывает, что эти наблюдения представляли от 2592 до 2775 отдельных особей за десятилетний период. В среднем через этот район ежегодно пролетало около 1300 орлов. Предыдущие исследования показывают, что общая популяция орлов, гнездящихся в Квебеке и мигрирующих через Пенсильванию, составляет около 5000 особей, что делает эту выборку примерно четвертью от большей популяции. Поскольку орлов сложно подсчитать на местах гнездования, лучшие методы отслеживания их численности во время миграции представляют собой значительный прогресс.
«Сохранение беркутов в восточной части Северной Америки — действительно важная цель по многим причинам: это небольшая, исторически сокращающаяся популяция, находящаяся под угрозой из-за антропогенных угроз и потери среды обитания. Центральная часть этой цели сохранения — выяснить, сколько же этих существ существует. Работа Эндрю — первая эмпирическая оценка численности популяции беркутов», — говорит Кацнер, ныне научный биолог-исследователь дикой природы в Геологической службе США. — «Ничего подобного раньше не делали. Мы взяли стандартный инструмент, «мечение-повторный отлов», и перевернули его с ног на голову, чтобы получить новый способ оценки численности популяции».
«Для меня это была мечта, потому что я работал над проектом, имеющим отношение к сохранению вида, который изначально вдохновил меня войти в область экологии и управления дикой природой», — говорит Деннхардт, ныне работающий в Университете штата Мичиган. — «Партнёрство между исследователями и гражданскими учёными может помочь улучшить решения по управлению дикой природой для устранения угроз мигрирующим беркутам и другим видам. Я надеюсь, что эта работа вдохновит будущих исследователей оценивать популяции других мигрирующих видов и побудит научное сообщество рассмотреть новые и существующие программы гражданской науки и подумать о том, как данные таких программ могут быть использованы в их собственных исследованиях для улучшения управления ресурсами и принятия решений».