Золотые орлы в Неваде: стабильность обманчива, популяция в опасности
Хотя популяции беркутов (Aquila chrysaetos) на западе Северной Америки считаются стабильными, новое исследование в Journal of Raptor Research показывает, что в Неваде их численность снижается, и регион может быть популяционной пропастью — зоной, непригодной для поддержания стабильной популяции.
Проблема в методике: почему важны неразмножающиеся особи
Большинство исследований здоровья популяции этого вида фокусировались на взрослых орлах. Данная работа подчёркивает важность включения в оценку неразмножающихся особей (как молодых, так и взрослых "кочевников"), чтобы понять реальный вклад в популяцию. Воздействие на молодых орлов может в итоге подорвать и популяцию размножающихся взрослых.
В Неваде гибнет слишком много местных орлов для поддержания стабильной популяции. Вопрос: почему гнездовые территории тогда остаются занятыми?
Исследование в сложных условиях
Изучать беркутов сложно: это хищники высшего порядка, редко встречающиеся в удалённых и труднодоступных районах. Исследование, проведённое в частях Большого Бассейна и пустыни Мохаве в Неваде, включало мониторинг популяции у предлагаемого проекта солнечной энергетики.
Невада входит в топ-5 штатов по потенциалу солнечной и геотермальной энергии, поэтому потеря среды обитания вызывает серьёзную озабоченность. Орлы здесь также сильно зависят от кроликов, численность которых снизилась с 2020 года из-за вируса геморрагической болезни кроликов 2 типа (RHDV2).
С 2014 по 2024 год команда пометила 43 золотых орла (молодых и взрослых) для оценки уровня выживаемости. Они отслеживали особей, фиксировали, кто занимал территории и размножался, а кто погиб, и заложили данные в модель, прогнозирующую будущие изменения популяции.
Результаты: высокая смертность при занятых территориях
По меньшей мере 30 из 43 помеченных орлов погибли за время исследования. Причины: поражение электрическим током, столкновения с сооружениями и транспортными средствами, голод. Это относительно высокий уровень смертности для всех возрастов.
Однако территории по всему штату оставались стабильно заняты на протяжении всего периода исследования. Это означает, что гнёзда, вероятно, занимают птицы из других штатов, которые могут столкнуться с той же судьбой, что и местные орлы. При этом стандартные методы мониторинга показывают видимую стабильность.
Снижающаяся популяция, которую выявила команда, почти наверняка пополняется за счёт притока извне, а также за счёт "кочующей" популяции, чтобы поддерживать высокий уровень занятости территорий. Возникает опасная петля.
Популяционная пропасть и меры сохранения
"Популяционные пропасти могут быть особенно пагубными, потому что они притягивают особей с территории, гораздо большей, чем проблемная зона", — говорит соавтор Джо Барнс. Устойчивые локальные условия "пропасти" могут повлиять на бо́льшую региональную популяцию.
Барнс и его коллеги называют сохранение среды обитания главной мерой, которая может помочь золотым орлам в Неваде. Засуха, лесные пожары, RHDV2 и развитие добычи твёрдых пород и солнечной энергетики бросают вызов этой цели.
Детальные популяционные исследования, включающие неразмножающихся особей, могут стать ключом к решению проблемы. Беркуты выносливы, но их возможности не безграничны.