Какой уровень охоты становится чрезмерным?

Одна из главных задач в биологии охраны дикой природы — понять, какие факторы влияют на уязвимые популяции с течением времени. Учёные пытались определить, какой объём охоты в сезон является устойчивым, но нехватка долгосрочных данных мониторинга, особенно в удалённых районах, таких как Арктика, сильно затрудняла эту задачу.

В новом исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, учёные Университета Оттавы использовали новый метод, чтобы обойти эту проблему и отследить изменения в популяциях гнездящихся птиц даже до начала сбора данных переписи.

Профессор Жюль Бле и его команда проанализировали керны донных отложений из небольших озёр и прудов в восточной канадской Арктике, чтобы изучить уровни ряда химических соединений в их составе.

«Когда птицы заселяют территорию, они начинают удобрять местную среду, резко меняя уровень питательных веществ в воде», — пояснила ведущий автор доктор Кэтрин Харган. «Со временем на дне озёр медленно накапливаются отложения, архивируя подробную историю биологических изменений в этих водоёмах, подобно тому, как годичные кольца деревьев раскрывают историческую информацию».

Обыкновенная гага, арктическая морская утка, ценимая инуитами за мясо и пух, когда-то насчитывала миллионы особей, но сообщения северян и некоторые учёты указывали на значительное сокращение численности в последние десятилетия. Хотя причиной спада популяции подозревалось давление охоты, это исследование смогло показать, что наблюдаемый спад численности гаги в её основном ареале размножения совпал с ростом продаж огнестрельного оружия и моторных лодок в Гренландии, что указывает на неустойчивый уровень добычи птиц в тот период.

В проливе Гудзон возле Кейп-Дорсет, Нунавут — основном районе гнездования и размножения обыкновенной гаги — учёные обнаружили свидетельства снижения популяций в середине — конце XX века, в период интенсивной охоты со стороны гренландцев и переселения близлежащих инуитских общин. В более изолированных местах гнездования гаги, с меньшим охотничьим прессом, популяции оставались стабильными.

«То, что следы охотничьей практики за последнее столетие можно обнаружить в профилях питательных веществ донных отложений арктических прудов, — удивительно», — добавил профессор Бле. «Такие инструменты открывают новую перспективу для отслеживания экологических изменений за сотни лет и могут потенциально революционизировать усилия по охране дикой природы».