Что экскременты белых медведей говорят о будущем уязвимого северного вида
Исследователи из Университета Далхаузи, включая доктора Стефани Коллинз и аспиранта Цзин Лу, провели неделю в ноябре 2018 года в Черчилле, Манитоба — «столице белых медведей». Их цель — изучить, как изменение климата, содержание в неволе и смена рациона влияют на кишечный микробиом, диету и здоровье этого вида-индикатора.
Сбор данных: микробиом из экскрементов
Учёные собирали фекальный микробиом (микробы, переваривающие пищу) как у диких, так и у содержащихся в неволе белых медведей для сравнения. Параллельно они собирали образцы водорослей с побережья.
В сотрудничестве с Cochrane Polar Bear Habitat четырём медведям в вольерах (Иннукшук, Ганук, Генри и Эдди) добавили в рацион водоросли и перевели на диету с высоким содержанием белка на основе скумбрии. Это моделировало потенциальные изменения среды обитания и образа жизни из-за климата, когда таяние морского льда Арктики вынуждает медведей оставаться на суше без доступа к традиционной диете из морских млекопитающих.
Результаты и последствия климатических изменений
Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, показало, что у содержащихся в неволе медведей на долгосрочной высокобелковой диете фекальный микробиом был более разнообразным и отличался от микробиома диких сородичей, которые полагаются на богатую жирами диету из тюленей.
Сокращение площади морского льда и увеличение бесснежных сезонов вынуждают некоторые популяции чаще охотиться на суше, переключаясь с жирной пищи на маложирную, но богатую белком диету на длительный период.
«Белые медведи — один из наиболее уязвимых видов, страдающих от сокращения морского льда и глобального потепления. Они полагаются на зимний морской лёд для добычи пищи, перемещения и размножения», — говорит Цзин Лу.
Если медведи окажутся «заперты» на суше из-за отсутствия льда и будут вынуждены выживать на наземных источниках пищи, их диета и, следовательно, кишечный микробиом изменятся.
«Наши выводы показывают, что если они смогут адаптироваться и выжить, белые медведи, которых мы знаем сейчас, станут совершенно другими животными», — заключает доктор Стефани Коллинз.