Изменение климата может медленно убивать бамбуковых лемуров голодом

Большие бамбуковые лемуры Мадагаскара, размером с кошку, считаются одним из самых исчезающих видов приматов на Земле. Они питаются почти исключительно одним видом бамбука, включая древесный ствол (culm). Но они предпочитают более питательные и нежные побеги бамбука и используют свои специализированные зубы, чтобы грызть ствол только по необходимости — в сухой сезон.

Исследователи, сообщая в Current Biology 26 октября, приводят доказательства, что по мере изменения климата Земли лемуры будут вынуждены питаться стволом всё более длительные периоды. В конечном счёте, на основе анализа анатомических, поведенческих, палеонтологических и климатических данных, они предполагают, что лемуры могут медленно умирать от голода.

«Для таких крайних пищевых специалистов, как большой бамбуковый лемур, изменение климата может быть скрытым убийцей», — говорит Патрисия Райт из Университета Стоуни-Брук. — «Вынудить лемуров полагаться на неоптимальную часть их пищи всего на немного дольше может быть достаточно, чтобы склонить чашу весов от существования к вымиранию».

Райт и её коллеги из Финляндии и Австралии сначала показали, что большие бамбуковые лемуры, как и большие панды (единственные другие млекопитающие, способные питаться стволом), обладают высокосложными и специализированными зубами. Эти зубы позволяют им потреблять и выживать на древесном стволе часть года.

Исследователи провели 18 месяцев, наблюдая за лемурами в их естественной среде обитания в Национальном парке Раномафана на Мадагаскаре, собрав более 2000 наблюдений за питанием. Данные показали, что лемуры тратят 95% времени кормления на один вид древесного бамбука. Но они едят ствол только с августа по ноябрь, когда засушливые условия делают нежные побеги недоступными.

Сравнение текущего ареала лемуров с их распространением в прошлом (по ископаемым данным) показывает, что они раньше жили на более обширной территории. Лемуры сохранились только в тех частях острова, где сухой сезон относительно короток. То есть короткий сухой сезон был критически важен для их выживания в прошлом.

Однако климатические модели показывают, что в районах нынешнего обитания лемуров в будущем, вероятно, будут наблюдаться всё более длинные сухие сезоны. Поскольку лемурам придётся дольше питаться только стволом, это может поставить под угрозу их выживание.

Полученные данные могут иметь значение и для понимания судьбы больших панд, питающихся бамбуком. Панды находятся под угрозой из-за вырубки лесов и изменения распространения бамбука. Но новые данные показывают, что изменение климата может угрожать потребителям бамбука и более тонким способом — влияя на сезонную доступность предпочитаемых и более питательных частей бамбука. Другие животные с узкоспециализированным рационом могут оказаться столь же уязвимыми.

«Изучая таких специалистов, как большой бамбуковый лемур, мы можем определить различные способы, которыми изменение климата может вызывать вымирание», — говорит автор Юкка Йернвалл из Хельсинкского университета. — «И если мы не изучим эти исчезающие виды сейчас, они могут вымереть до того, как мы узнаем все причины, и мы будем менее способны защитить то, что осталось».

Исследователи надеются, что это расширенное понимание экологии больших бамбуковых лемуров вместе с климатическими прогнозами можно будет применить для создания «бамбуковых коридоров» с целью соединения изолированных популяций лемуров и расширения их мест обитания.