Повторное открытие бабочки благодаря сахарным муравьям
Ученые спешат спасти от вымирания редкую бабочку — аридную бронзовую лазурь (arid bronze azure), — после того как она была случайно вновь обнаружена.
Случайная находка
- В 1993 году последняя известная популяция этой бабочки исчезла из-под Калгурли.
- В 2006 году фотограф, искавший бабочек, случайно заметил похожих особей в 300 км от прежнего места обитания, возле Мукинбудина.
- Фотографии подтвердили: найдена новая популяция критически исчезающего вида.
Уникальная адаптация к выживанию
Чтобы выжить в засушливом регионе с малым количеством растений, гусеницы бабочки выработали необычную стратегию:
- Они выделяют химическое вещество, которое обманывает сахарных муравьев с "бородкой" (bearded sugar ants), заставляя тех принимать гусениц за своих маток.
- Обманутые муравьи переносят гусениц в свои подземные гнезда.
- Там гусеницы, вероятно, питаются личинками муравьев (точный механизм остается загадкой).
- Выживание бабочки теперь неразрывно связано с выживанием этих муравьев.
Планы по спасению
Сотрудники Департамента биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей (Department of Biodiversity, Conservation and Attractions) под руководством старшего научного сотрудника Мэтью Уильямса:
- Обнаружили вторую популяцию бабочек примерно в 70 км от первой, отследив колонии муравьев.
- Планируют транслокацию (переселение) бабочек в новые места обитания с подходящими популяциями муравьев.
- Для этого достаточно поймать 5-10 самок бабочек и выпустить их на новом месте.
Такие меры могут стать последней надеждой для сохранения этого редкого и необычного вида, чья среда обитания сокращается.