Паразиты всё чаще поражают бабочек монархов
Новый анализ показывает, что бабочки монархи, одни из самых знаковых насекомых Северной Америки, всё чаще поражаются изнурительным паразитом. Результаты исследования учёных из Университета Эмори и других институтов опубликованы в Journal of Animal Ecology.
Анализ, поддержанный Национальным научным фондом США (NSF), основан на 50-летних данных об уровне заражения диких монархов простейшим паразитом Ophryocystis elektrosirrha (O.E.). Результаты показали, что уровень заражения O.E. увеличился с менее 1% восточной популяции монархов в 1968 году до 10% сегодня.
«Мы наблюдаем значительные изменения в популяции диких животных: уровень паразитизма неуклонно растёт, от почти нулевого до 10%. Это сигнал, что в окружающей среде что-то не так, и нам нужно обратить на это внимание», — говорит первый автор статьи Аня Маевска.
Исследователи предупреждают, что рост паразитизма может угрожать массовой миграции монархов — одному из самых зрелищных явлений в животном мире, в котором участвуют сотни миллионов бабочек.
Паразит O.E. поражает кишечник гусениц монарха. Если взрослая бабочка выходит из куколки с тяжёлой паразитарной инфекцией, она начинает выделять жидкости из тела и погибает. Даже если бабочки выживают (при более лёгкой инфекции), они плохо летают и живут меньше, чем незаражённые особи.
«Это исследование даёт важную подсказку к разгадке тайны, почему одна из самых знаковых миграций животных в Северной Америке оказалась под угрозой», — отмечает Бетси фон Холле, руководитель программы в Отделе экологической биологии NSF.
Каждой осенью западная популяция монархов пролетает сотни миль вниз по тихоокеанскому побережью, чтобы провести зиму в Калифорнии. В то же время восточные монархи по другую сторону Скалистых гор летят с севера (от границы США и Канады) на зимовку в Центральную Мексику, преодолевая до 3000 миль.
«Наши данные показывают, что десятки миллионов восточных бабочек монархов ежегодно заболевают и умирают от этих паразитов. Если уровень заражения продолжит расти, всё меньше и меньше монархов смогут выжить, чтобы мигрировать к местам зимовки», — говорит старший автор исследования Яп де Роде.
Одной из причин роста уровня паразитизма, как выяснилось в исследовании, является повышенная плотность монархов в местах откладки яиц. Исследователи предполагают, что увеличение плотности может быть связано со многими факторами, включая:
- Потерю естественной среды обитания.
- Широкое распространение экзотических, неродных видов ваточника (молочая).
- Массовое разведение монархов людьми в ограниченном пространстве.