Сезонные миграции бабочек-монархов могут снижать уровень заражения паразитами

Сезонные миграции могут способствовать снижению уровня инфекции в диких популяциях североамериканских бабочек-монархов. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 25 ноября 2015 года в журнале PLOS ONE.

Дальние миграции могут снижать распространённость паразитов, если тяжёлые путешествия удаляют заражённых особей из популяции. Учёные исследовали диких монархов, чтобы изучить влияние простейшего паразита Ophryocystis elektroscirrha на успех миграции.

Исследователи собрали бабочек с двух мест зимовки в центральной Мексике и сравнили их инфекционный статус с измерениями изотопов водорода — индикатора широты происхождения в начале осенней миграции.

В среднем у незаражённых монархов были более низкие значения изотопов водорода, чем у заражённых. Это указывает, что здоровые бабочки начали миграцию с более северных широт и пролетели до Мексики большее расстояние. Среди заражённых бабочек особи с более высоким уровнем инфекции происходили с более южных широт. Это означает, что сильно заражённые монархи с севера с меньшей вероятностью долетали до Мексики.

Наблюдения за уровнем заражения в сезон размножения показали, что более южные широты не просто производили больше заражённых бабочек до начала миграции.

Результаты подчёркивают, что сезонные миграции могут снижать уровень инфекции в диких популяциях животных. Учёные предполагают, что эти данные, вместе с недавними наблюдениями за оседлыми, размножающимися зимой популяциями монархов на юге США, указывают: переход от миграционного к оседлому поведению может привести к большему уровню заражения.

Доктор Соня Альтизер добавила: «Химические маркеры позволили нам оценить, откуда начали путь монархи и как далеко они пролетели, чтобы достичь мест зимовки в Мексике. Мы также обнаружили, что монархи с более крупными крыльями в среднем мигрировали на большее расстояние, чем особи с меньшими крыльями».