Подтверждена правдивость классического примера эволюции — «бабочки Дарвина»
Учёные подтвердили один из самых известных учебных примеров эволюции в действии, показав, что выживаемость светлой и тёмной форм берёзовой пяденицы (Biston betularia) зависит от их маскировки под цвет коры для птиц в чистых и загрязнённых лесах.
- Промышленный меланизм (преобладание тёмных форм животных в загрязнённых районах) на примере этой бабочки стал ключевым ранним доказательством теории эволюции Дарвина путём естественного отбора.
- Светлая форма бабочки маскируется под лишайники на коре деревьев. Во время Индустриальной революции загрязнение уничтожило лишайники, а кора потемнела от копоти, что привело к распространению тёмной формы в Великобритании.
- Позже законы о чистом воздухе снизили уровень загрязнения, позволив лишайникам восстановиться, что вызвало возвращение светлой формы.
Хотя этот пример был хорошо изучен, до сих пор никто не проверял, насколько эффективна маскировка бабочек с точки зрения зрения их главных хищников — птиц — и как это напрямую влияет на выживаемость.
Учёные из Эксетерского университета с помощью цифрового анализа изображений (симуляции птичьего зрения) и полевых экспериментов в британских лесах доказали:
- Для зрения птиц (воспринимающих ультрафиолет) светлые бабочки лучше маскируются на покрытой лишайниками коре, а тёмные — на чистой коре.
- Это даёт эволюционное преимущество: в незагрязнённом лесу светлые бабочки с меньшей вероятностью будут съедены птицами.
- В эксперименте с искусственными моделями бабочек светлые модели имели на 21% более высокий шанс «выжить» (не быть съеденными).
Исследование, финансируемое BBSRC и опубликованное в Communications Biology, подтверждает классическую теорию: изменения в популяциях бабочек были вызваны изменениями в уровне загрязнения и эффективности камуфляжа.