Индийская гордость: азиатские львы возвращаются
Мощный рык сотряс лес, прежде чем силуэт львицы появился в индийском заповеднике — яркий символ того, как усилия по сохранению вида вернули этих животных с грани исчезновения.
В Национальном парке Гир азиатские львы царят на территории в 1900 квадратных километров саванн и лесов из акаций и тика — их последнем убежище.
Популяция львов выросла на треть за пять лет: с 627 до 891 особи. «Это предмет нашей гордости», — заявил глава лесного хозяйства округа Джунагадх Рамратан Нала.
Азиатский лев, немного меньший по размеру, чем его африканский собрат, и отличающийся складкой кожи на животе, исторически обитал от Ближнего Востока до Индии. К началу XX века их оставалось лишь около 20, почти уничтоженных охотой и потерей среды обитания.
«Их воскресили с грани исчезновения», — сказала биолог по дикой природе Мина Венкатраман.
«Наши львы»
После обретения Индией независимости в 1947 году местный князь предоставил «своим» львам убежище. В последние десятилетия власти активно инвестировали в защиту растительности, обустройство колодцев и дорог и даже построили больницу.
«Если вы дадите львам пространство, защитите их и обеспечите добычей, они будут процветать», — отметил Эндрю Лаверидж из организации по сохранению диких кошек Panthera.
В 2008 году вид был исключен из Красного списка МСОП (IUCN) как находящийся под угрозой исчезновения и перемещен в категорию «вымирающих». В отличие от Африки, браконьерство здесь практически отсутствует.
«Местные жители поддерживают сохранение азиатских львов», — сообщил Нала, отметив, что случаев браконьерства не было более десяти лет. «Это наши львы. Люди очень собственнически к ним относятся», — добавил его заместитель Прашант Томас.
«Секрет успеха»
Местные сообщества яростно защищают львов по культурным, религиозным и экономическим причинам, поскольку те привлекают туристов. Люди смиряются с потерей некоторого количества скота.
«В целом, они с меньшей вероятностью убьют львов в отместку за потери скота, что очень распространено во многих регионах Африки», — сказал Лаверидж. «Индийским специалистам по охране дикой природы в значительной степени удалось сдержать этот конфликт — во многом в этом их секрет успеха».
Однако рост численности означает, что львы теперь выходят далеко за пределы парка. Около половины популяции расселилось на площади 30 000 км2, а случаи нападений на скот резко возросли: с 2605 в 2019–2020 годах до 4385 в 2023–2024 годах.
Официальных данных о нападениях на людей нет, но эксперты оценивают их примерно в 25 случаев в год.
«Распределить риск»
По мере расширения ареала конфликты обостряются. «Они взаимодействуют с людьми... которые традиционно не привыкли к большой кошке», — сказала Венкатраман.
Несмотря на рост популяции, вид остается уязвимым из-за ограниченного генетического разнообразия и концентрации в одном регионе. «Держать всех львов в одной популяции в долгосрочной перспективе может быть не лучшей идеей», — добавила она.
Власти штата Гуджарат сопротивляются переселению части львов для создания новой популяции, игнорируя даже постановление Верховного суда. Нала отметил, что львы в Гире разделены на около дюжины сателлитных групп. «Нельзя сказать, что все они в одной корзине», — заявил он.
Лаверидж согласился, что это «начинает немного распределять риск». Но он также предупредил, что «относительно говоря, популяция в 900 особей не так уж велика» по сравнению с исторической численностью в десятки тысяч.
Долгосрочная безопасность вида остается под вопросом, но позитивная динамика сильна, а усилия по защите оказывают более широкое влияние на всю дикую природу лесов.
Венкатраман описала львов как «флагман сохранения»: «Это значит, что, спасая их, вы также спасаете биоразнообразие вокруг себя».