Ученые выяснили, почему неуловимый ай-ай развил такие необычные черты

Новое исследование впервые измерило степень, в которой находящийся под угрозой исчезновения лемур ай-ай развил черты, сходные с белками, несмотря на более близкое родство с обезьянами, шимпанзе и людьми.

  • В середине XIX века ай-ай был правильно идентифицирован как примат, но его беличья внешность часто приводится как яркий пример "эволюционной конвергенции" — процесса, при котором неродственные виды независимо развивают одинаковые черты.

Метод исследования

Используя методы, разработанные исследователями из Йоркского университета, ученые применили высокодетальное микро-КТ сканирование для визуализации черепов ай-ая и белки, картировав и смоделировав уровень конвергенции их физических черт.

Ключевые выводы

Исследование показало, что необходимость создавать высокую силу укуса двумя передними зубами привела к конвергенции:

Это требование не только привело к развитию у ай-ая постоянно растущих резцов, характерных для грызунов, но и сформировало у него белкообразный череп и челюсть.

"Наш анализ показывает, что черепа обоих видов эволюционировали не просто для размещения их зубов, но что отличительная форма может быть тем, что позволяет им развивать высокую силу укуса. Именно форма черепа заставляет ай-ая выглядеть так похоже на белок", — говорит старший автор исследования доктор Филип Кокс.

Результаты анализа

Используя 3D-реконструкции черепов и нижних челюстей, команда визуализировала, как эволюционные пути ай-ая и белки сближаются друг с другом. Это демонстрирует высокую степень конвергенции в черепе и челюсти, несмотря на совершенно разное происхождение видов.

"Наше исследование показывает, в какой степени функциональные потребности, такие как необходимость есть механически сложную пищу, могут значительно изменить скелет животного и привести к тому, что далекие друг от друга виды эволюционируют, становясь очень похожими", — добавил доктор Кокс.