Обнаружен серьёзный изъян в австралийском законодательстве об охране окружающей среды — под угрозой водно-болотные угодья и редколесья
Многие экологические сообщества в Австралии находятся под угрозой. Однако национальное природоохранное законодательство — Закон об охране окружающей среды и сохранении биоразнообразия (Environment Protection and Biodiversity Conservation, EPBC Act) — до сих пор неэффективно защищает их.
В недавней статье мы выявили ключевой недостаток текущего подхода к включению находящихся под угрозой экологических сообществ в список охраняемых по EPBC Act: требование соответствия нереалистичным пороговым значениям состояния.
Иными словами, если участки сообщества не соответствуют этим конкретным минимальным порогам, они считаются слишком деградировавшими для сохранения и не попадают под защиту EPBC Act.
Что такое экологическое сообщество?
Экологическое сообщество — это группа видов, сосуществующих в определённом типе местообитания и взаимодействующих друг с другом. Например, сообщество мангровых зарослей явно отличается по структуре и типам поддерживаемых растений и животных от соседнего сообщества солончаков.
В настоящее время в EPBC Act внесено 85 находящихся под угрозой экологических сообществ, большинство из которых имеют статус находящихся на грани полного исчезновения или вымирающих.
Изъян в законодательстве
Большинство описаний сообществ в списке содержат очень конкретные «пороговые значения состояния». Они были введены в законодательство в 2005 году с целью приоритизации местообитаний, считающихся более качественными.
Эти пороги обычно определяются в консультации с экспертами и часто включают очень специфические описательные характеристики, такие как минимальный размер участка или количество видов.
Если участки сообщества не соответствуют этим минимальным порогам, землевладелец не обязан получать разрешение на расчистку или освоение частей сообщества, которые воспринимаются как «низкокачественная» среда обитания.
Например, пороговые значения для редколесий кулибах-блэкбокс предполагают, что защита распространяется только на участки леса площадью более пяти гектаров. Это игнорирует экологическую важность небольших фрагментов, которые повышают связанность местообитаний в ландшафте.
Более того, пороговые значения затрудняют обоснование финансирования восстановления территорий, не соответствующих этим критериям.
Нереалистичные пороги угрожают дикой природе
Это вредно для сохранения биоразнообразия в Австралии по двум причинам.
Исключение ценных участков. Исключение примеров находящегося под угрозой сообщества из-под защиты из-за несоответствия ограничительным порогам предполагает, что эти участки не имеют экологической ценности. Это ошибочное предположение: небольшие, нарушенные или деградировавшие остатки могут быть важны для сохранения (например, как цель для восстановления, источник возобновления для соседних участков или среда обитания для угрожаемых видов).
Пример: Находящееся на грани полного исчезновения сообщество Камберлендской равнинной саванны в Сиднейском бассейне. Сохранилось лишь 9% от первоначальной площади. Несмотря на то что оно обеспечивает среду обитания для находящихся под угрозой беличьих кускусов, летучих мышей и наземных улиток, в 2000-х годах продолжалось одобрение городской застройки на его территории.
Несоответствие динамике экосистем. Ограничительные пороги непригодны для сохранения и управления сообществами, которые естественным образом меняются в течение сезонов и лет. Это особенно проблематично для динамичных экосистем, таких как водно-болотные угодья, проходящие естественные циклы сухих и влажных фаз.
Эти динамичные системы редко существуют в состоянии, которое оправдывало бы защиту по ограничительным порогам.
Пример: Описание верховых болот плато Новая Англия и Монаро исключает фермерские плотины и водохранилища для бытовых нужд. Это проблема, поскольку большинство оставшихся примеров этих водно-болотных угодий находятся в частной собственности и почти все в той или иной степени изменены человеком, включая строительство плотин. Немногие из этих изменённых водно-болотных угодий технически соответствовали бы критериям защиты.
Тем не менее некоторые из них по-прежнему поддерживают разнообразные растения и животных и являются важными местами для перелётных водоплавающих птиц, таких как японский бекас. Поскольку у этого сообщества очень ограниченный ареал и осталось очень мало примеров (всего 58 лагун на Северном плоскогорье), исключение даже нескольких из-за нереалистичных пороговых значений значительно увеличивает риск их исчезновения.
Новый подход в меняющемся мире
Очевидно, что системы управления не поспевают за изменениями в экосистемах, вызванными деятельностью человека. Они часто основаны на ошибочном предположении, что природные системы остаются в основном неизменными с течением времени.
Чтобы предотвратить дальнейшую потерю биоразнообразия, необходимо лучше понимать, как, когда и почему экологические сообщества переходят между разными состояниями. Важно изменить подход к системам экологического управления, в том числе серьёзно пересмотреть пороговые значения состояния в EPBC Act, чтобы обеспечить возможность защиты биоразнообразия по мере его быстрых изменений.