Возрождение австралийских моллюсковых рифов: от забытых экосистем к крупнейшей программе восстановления
Австралия когда-то обладала обширными устричными и мидиевыми рифами, которые были основой морских экосистем и ключевым источником пищи для коренных народов побережья. Однако после колонизации европейцы добывали их ради мяса и раковин, что привело рифы почти к полному исчезновению. Поскольку ущерб был нанесён давно и в основном под водой, уничтожение этих рифов было практически забыто.
Теперь ситуация меняется. Мы научились восстанавливать эти жизненно важные рифовые системы. После успешного пилотного проекта в 2015 году сейчас ведётся 46 проектов по восстановлению моллюсковых рифов — это крупнейшая в истории Австралии программа морского восстановления. Вовремя: для австралийской плоской устрицы (Ostrea angasi) остался всего один естественный риф, и вид находится на грани исчезновения.
Причины гибели рифов
Ещё 200 лет назад моллюсковые рифы покрывали умеренные регионы Австралии вдоль более 7000 км побережья. Археологические данные из Квинсленда показывают, что коренные народы устойчиво использовали местные рифы на протяжении как минимум 5000 лет, даже пополняя популяции устриц, строя рифы из камня и раковин.
С приходом европейцев моллюски стали одним из первых объектов промысла. Устриц массово вылавливали для еды, а их раковины сжигали для производства извести для удобрений и цемента.
Дикий промысел закончился столетие назад, но моллюски не смогли восстановиться самостоятельно. Им для роста нужен субстрат — раковины предков, оставшиеся на морском дне. После того как субстрат был выскоблен дреджами или погребён под осадками, личинкам устриц и мидий стало негде осесть и расти. Сегодня во всех австралийских водах остался лишь один небольшой естественный риф плоской устрицы и шесть реликтовых рифов сиднейской каменной устрицы (Saccostrea glomerata).
Методика восстановления
Моллюски не могут восстановиться сами, но с помощью человека это возможно. Перед первым крупномасштабным проектом в течение десятилетия работали группы рыболовов-любителей и общественные организации.
Для начала работ потребовалось вспомнить, как всё было раньше. Исторические записи подсказали, как должна выглядеть восстановленная экосистема и где раньше находились рифы.
Работу облегчило понимание огромной пользы моллюсковых рифов для морской жизни:
- Естественные "фабрики рыбы": неповреждённые рифы обеспечивают питомники для экономически важных видов рыб, таких как лещ и кефаль.
- "Почки" побережья: фильтрующие моллюски очищают воду от взвесей и избытка питательных веществ. Одна устрица может отфильтровать 100 литров воды в день.
- Живая защита: рифы смягчают энергию волн, защищая береговую линию, накапливают углерод в раковинах и создают тень и влагу во время отлива, защищая литоральные сообщества от потепления климата.
Специалисты обратились к опыту успешной индустрии аквакультуры устриц и мидий, чтобы понять их жизненные циклы. Факт успешного фермерства показал, что многие районы остаются пригодными для рифов.
Экологическая НКО The Nature Conservancy объединила сообщество восстановления рифов и привнесла практический опыт из более долгосрочных американских проектов. Сегодня работы возглавляют природоохранные НКО, местные и государственные власти, а также общественные группы.
Результаты: Метод работает. Многие искусственные рифы заселяются миллионами личинок устриц в течение месяцев после постройки, как, например, крупнейший на сегодня проект — 20-гектарный риф Виндара в Южной Австралии. Некоторые восстановленные рифы уже приближаются по плотности устриц к естественным.
Взгляд в будущее
Быстрый рост восстановления моллюсковых рифов, мы надеемся, знаменует начало новой эры крупномасштабного морского восстановления в Австралии. Общественные проекты растут в масштабах и числе, а поддержка населения широка.
Это впечатляющая история национального восстановления, показывающая значительные успехи при относительно скромных инвестициях. Эти усилия доказывают, что крупномасштабные действия по восстановлению природы могут быть успешными и быстрыми, когда эксперты из разных областей работают с сообществами ради общей цели.
По мере созревания восстановленных рифов мы увидим больше рыбы в морях, а также новые возможности для рекреации и туризма. Это, в свою очередь, может вдохновить другие сообщества восстановить свои моллюсковые рифы. Вместе мы можем вернуть рифы, тысячелетиями существовавшие в наших прохладных морях.