Использование "ядовитых пилюль" для защиты исчезающих видов в Австралии

Исследователи из Университета Южной Австралии, Университета Аделаиды и компании Ecological Horizons Pty. провели пробное исследование, чтобы определить, может ли инъекция "ядовитой пилюли" исчезающему виду помочь предотвратить его вымирание от охоты одичавших кошек. Результаты опубликованы в журнале ACS Applied Polymer Materials.

Австралия имеет худший в мире показатель вымирания млекопитающих, в основном из-за двух хищников — одичавших кошек и лисиц. Попытки уничтожить хищников имели ограниченный успех: к настоящему моменту вымерли 31 вид.

Новый подход заключается во введении "ядовитой пилюли" под кожу жертвы, чтобы убить хищника, который её съест. В данном случае жертвой является билби — небольшой кроликоподобный сумчатый зверёк с длинной мордой, не имеющий естественной защиты от кошек.

Исследователи нашли яд под названием 1080, который смертелен для кошек, но не токсичен для билби. Этот яд естественным образом вырабатывается некоторыми австралийскими растениями, что позволило билби выработать к нему толерантность.

Для испытания идеи исследователи огородили участок естественной среды обитания билби, ввели нескольким особям ядовитую капсулу и выпустили их на огороженную территорию. Кошки часто проникают через ограждения в Австралии, поэтому учёные ожидали такого проникновения и гибели кошки.

Однако эксперимент совпал по времени с демографическим взрывом популяции мышей. Миллионы мышей заполонили территорию, предоставив кошкам лёгкую добычу. В результате кошки не проявили интереса к проникновению через ограду за билби, и эксперимент не состоялся.

Исследователи намерены проявить терпение. Они ожидают, что популяция мышей вскоре сократится до нормального уровня, а разросшаяся популяция кошек, оставшись без лёгкой добычи, начнёт охотиться на билби.