Почему в Атлантике нет морских змей?
Морские змеи — это история эволюционного успеха. Около 70 видов делают их самой разнообразной группой рептилий в океане, превосходящей по числу видов морских черепах в 10 раз.
Они обладают рядом физических адаптаций к жизни в море, включая уплощенный, похожий на весло хвост для гребли, способность чувствовать запах под водой, задерживать дыхание на часы и обходиться без питья месяцами. Не будучи сильными пловцами, они расселились по Тихому и Индийскому океанам — от Японии до Новой Зеландии и от Южной Африки до Центральной Америки.
Но в их почти глобальном распространении есть бросающийся в глаза пробел: Атлантический океан.
География, климат и время как барьеры
Морские змеи эволюционировали в регионе Кораллового треугольника в Юго-Восточной Азии 6–8 миллионов лет назад, причем большинство видов появилось 1–3 миллиона лет назад. К тому времени, когда некоторые змеи распространились через Тихий океан в Новый Свет, Панамский перешеек уже закрылся, заблокировав им доступ в Карибское море.
В Восточном полушарии препятствием служат невыносимо холодные и сухие условия у мыса Доброй Надежды, где встречаются Индийский и Атлантический океаны. Змеи погибают в воде холоднее 18°C (65°F) и зависят от пресной воды рек, ручьев, эстуариев и дождей для питья.
Маловероятное будущее расселение
Единственный вид с шансом преодолеть барьеры — желтобрюхая морская змея, ареал которой шире, чем у любой другой змеи или ящерицы на планете. Хотя несколько особей были отмечены у карибского побережья Колумбии (вероятно, попав туда через Панамский канал), шансы на создание устойчивой размножающейся популяции крайне малы.
Если бы это произошло, «ничто в Атлантике не было бы к этому готово», — отмечают ученые. Добыча не умела бы защищаться, а хищникам пришлось бы быстро учиться, что эти змеи ядовиты.
Хотя ареал может расширяться по мере потепления океанских вод, чистый эффект изменения климата, скорее всего, вызовет сокращение популяций. Одной из причин может быть изменение режима осадков, критически важных для обеспечения змей пресной водой.
Эволюция в Коралловом треугольнике
Современные морские змеи (около 60 полностью морских видов и 8 видов полуводных плоскохвостов) эволюционировали в теплых тропических условиях Кораллового треугольника в период быстрых физических, климатических и геологических изменений.
Колебания уровня моря, сдвиги береговых линий и речных потоков, поступление осадков создавали изменчивые эстуарные среды, которые могли облегчить переход змей с суши в воду. Эта непрерывная экологическая перестройка привела к взрыву видообразования.
Уникальные адаптации
Переход от наземного к морскому образу жизни потребовал ряда адаптаций:
- У морских змей развились специальные клапаны в ноздрях, и они могут выделять часть углекислого газа через кожу.
- Яйца змей задыхаются под водой, поэтому плоскохвосты выходят на сушу для кладки, а настоящие морские змеи (проводящие всю жизнь в воде) — живородящие.
- За исключением желтобрюхой морской змеи, у многих видов узкоспециализированный рацион.
Морские змеи — самая успешная группа морских рептилий, совершившая уникальные адаптации для жизни в океане. Их отсутствие в Атлантике — результат исторической географии и климатических барьеров, а не неспособности заселить подходящие местообитания.