Учёные открыли первого антарктического жужелица

Окаменевшие надкрылья двух особей, найденные на леднике Бирдмора, позволили идентифицировать первого жужелица, известного с самого южного континента. Это также второй жук в антарктической фауне насекомых, имеющий современных потомков. Новый вид, который пока является единственным представителем нового рода, получил обиходное название Антарктический тундровый жук Болла. Результаты исследования учёных Аллана Эшворта и Терри Эрвина опубликованы в журнале ZooKeys.

Современная фауна насекомых Антарктиды крайне бедна и представлена лишь тремя видами бескрылых комаров-звонцов, один из которых, вероятно, был занесён с субантарктического острова Южная Георгия. Отсутствие биоразнообразия считается следствием недостатка влаги, растительности и низких температур.

Исследователи пришли к выводу, что жук обитал на слабо заросших песках и гравийных отместях ручья, питаемого талыми водами, который когда-то был частью зандровой равнины во фьорде Трансантарктических гор. С вымершим жуком ассоциированы растения: южный бук, лютик, моховые дерновины и подушкообразные растения, типичные для тундровой экосистемы. Вид мог быть как летающим, так и нелетающим.

Ближайшие современные родственники вымершего вида обитают в Южной Америке, на Фолклендских островах, в Южной Георгии, Тасмании и Австралии. Изучение древней линии этой группы жуков, известной как триба жужелиц Trechini, подтверждает, что они когда-то были широко распространены в Гондване — суперконтиненте, объединявшем современные Антарктиду, Южную Америку, Африку, Мадагаскар, Австралию, Аравийский полуостров и Индийский субконтинент. Антарктический тундровый жук Болла также свидетельствует, что даже после распада Гондваны тундровая экосистема сохранялась в Антарктиде миллионы лет.

«Противоречивые сигналы как в анатомических признаках и биогеографии, так и в экологических условиях, оставляют открытым вопрос о родственных связях, что не даёт нам иной альтернативы, кроме как обозначить вид, представленный ископаемыми свидетельствами, через создание нового рода, привлекая таким образом внимание к нему и к необходимости дальнейших палеонтологических исследований в Антарктиде», — заявляют авторы.

Новый вид получил научное название Antarctotrechus balli, где родовое имя (Antarctotrechus) указывает на его принадлежность к трибе Trechini, а видовое (balli) — дано в честь выдающегося эксперта по жужелицам доктора Джорджа Э. Болла, отпраздновавшего своё 90-летие 26 сентября 2016 года.