Аномалокарис, главный хищник кембрия, предпочитал мягкую, а не твёрдую добычу

Биомеханические исследования похожих на паучьи передних «ног» вымершего сверххищника показали, что 60-сантиметровое морское животное Anomalocaris canadensis было, вероятно, гораздо слабее, чем считалось ранее. Будучи одним из крупнейших животных кембрия, оно, скорее всего, было ловким и быстрым, настигая мягкотелую добычу в толще воды, а не преследуя твердопанцирных существ на дне. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Anomalocaris canadensis (в переводе с латыни — «странная креветка из Канады»), впервые обнаруженный в конце 1800-х годов, долгое время считался ответственным за некоторые из повреждённых и раздробленных экзоскелетов трилобитов, найденных палеонтологами.

«Это не укладывалось у меня в голове, потому что у трилобитов был очень прочный экзоскелет, который они, по сути, делали из камня, в то время как это животное было бы в основном мягким и бесформенным», — сказал ведущий автор Рассел Бикнелл.

Недавние исследования бронированных, кольцеобразных ротовых частей A. canadensis поставили под сомнение его способность питаться твёрдой пищей. Новое исследование было направлено на то, чтобы выяснить, могли ли вместо этого справиться длинные колючие передние придатки хищника.

Первым шагом международной команды учёных стала 3D-реконструкция A. canadensis на основе исключительно хорошо сохранившихся, но сплющенных окаменелостей из канадских сланцев Берджесс возрастом 508 миллионов лет. Используя современных фринов и телифонов в качестве аналогов, команда показала, что сегментированные придатки хищника могли хватать добычу, а также растягиваться и сгибаться.

Метод конечных элементов показал точки напряжения при таком хватательном поведении, продемонстрировав, что придатки A. canadensis были бы повреждены при захвате твёрдой добычи вроде трилобитов. Метод вычислительной гидродинамики, применённый к 3D-модели в виртуальном потоке, позволил предсказать наиболее вероятное положение тела при плавании.

Комбинация этих биомеханических методов моделирования, впервые использованных вместе в научной работе, рисует иную картину жизни A. canadensis. Животное, вероятно, было быстрым пловцом, которое настигало мягкую добычу в толще воды, вытянув передние придатки.

«Предыдущие представления заключались в том, что эти животные воспринимали фауну сланцев Берджесс как шведский стол, нападая на всё, что хотели. Но мы обнаруживаем, что динамика кембрийских пищевых сетей, вероятно, была гораздо сложнее, чем мы думали», — заключил Бикнелл.