Редкая андская кошка больше не является исключительно андским видом

Согласно новому исследованию, опубликованному Обществом охраны дикой природы (WCS) и партнерами, находящаяся под угрозой андская кошка — хищник размером с домашнюю кошку, напоминающий маленького снежного барса как внешне, так и средой обитания, — также встречается в патагонской степи на гораздо более низких высотах. Ранее считалось, что она обитает исключительно в одноимённых горах.

Это открытие означает расширение известного ареала андской кошки, которая обычно встречается на высотах выше 3000 метров. Новое исследование представляет доказательства присутствия этих кошек на высотах всего 650 метров в патагонской степи. Вид занесён в Красный список Международного союза охраны природы (IUCN) как «Находящийся под угрозой исчезновения», и его общая численность может составлять всего около 2500 особей.

Исследование опубликовано в недавнем выпуске журнала CATNews.

«Эти подтверждённые данные показывают самую низкую высоту, когда-либо зарегистрированную для андской кошки», — сказал эколог WCS Андрес Новаро, ведущий автор исследования. — «Согласно генетическим исследованиям, которые проводит Даниэль Коссиос, эта новая популяция, по-видимому, представляет собой отдельную от высокогорной популяции эволюционную линию».

Стимулированные единственной фотографией двух андских кошек у подножия гор в центральной Аргентине, исследовательская группа в 2007–2009 годах обследовала около 31 000 км² провинций Мендоса и Неукен в Аргентине. Команда собрала образцы (помет, черепа, шкуры) из нескольких мест, которые были подтверждены ДНК-анализом. Также были проведены опросы местных жителей. Кроме андской кошки, были обнаружены следы трёх других мелких видов кошачьих: кошки Жоффруа, пампасской кошки и ягуарунди.

Расширение ареала андской кошки совпадает с известным распространением горной вискачи — похожего на кролика грызуна, обитающего как в Андах, так и в патагонской степи и являющегося основной добычей андской кошки.

«Обнаружение новой популяции андских кошек — важное открытие для этого скрытного и редкого вида», — сказала исполняющая обязанности директора Латиноамериканской и Карибской программы WCS Мариана Варесе. — «Определение ареала андской кошки в патагонской степи заложит основу для будущих планов по сохранению вида».

Угрозы для вновь обнаруженной популяции включают:

• Пастухов коз, которые считают, что кошки охотятся на их скот.
• Работы по разведке нефти, разрушающие среду обитания.
• Строительство новых дорог, открывающих ранее недоступные районы для браконьеров.