Новый род гигантских сумчатых Ambulator: ходоки австралийской пустыни

Палеонтологи из Университета Флиндерс с помощью 3D-сканирования и других технологий изучили частичные останки 3,5-миллионолетнего сумчатого из центральной Австралии. Они описали новый род дипротодонтид и назвали его Ambulator, что означает «ходок» или «странник».

Ключевые особенности находки:

  • Вид: Ambulator keanei.
  • Семейство: Diprotodontidae — четвероногие травоядные, крупнейшие из когда-либо существовавших сумчатых.
  • Вес животного: около четверти тонны.
  • Место обнаружения: станция Каламурина (Kalamurina Station) на севере Южной Австралии (2017 год).
  • Уникальность: это первый скелет дипротодонтида, найденный со связанными структурами мягких тканей.

Адаптации для дальних переходов:

В плиоцене, когда жил Ambulator keanei, Австралия становилась суше, увеличивались площади открытых местообитаний. Чтобы найти достаточно пищи и воды, крупным травоядным приходилось преодолевать большие расстояния.

  • Расположение стопы (походка): Дипротодонтиды были плантиградами — при ходьбе их пяточная кость (calcaneus) касалась земли, как у людей. Это помогает распределять вес при ходьбе, но делает другие активности (например, бег) более энергозатратными.
  • Особенность передних конечностей: Они демонстрировали экстремальную плантиградию и на «руках», преобразовав одну из костей запястья (гороховидную кость, pisiform) во «вторичную пятку». Это «пятипалая рука» делала ранние реконструкции животных странными.
  • Следствие: Развитие запястья и лодыжки для опоры привело к тому, что пальцы практически утратили функцию и, вероятно, не касались земли при ходьбе. Этим может объясняться отсутствие отпечатков пальцев в их следовых дорожках.

Эволюционное значение:

Эта морфология, вероятно, эволюционировала для более эффективного преодоления больших расстояний. Она также позволяла выдерживать больший вес, что в конечном итоге привело к появлению гигантского Diprotodon optatum размером с автомобиль и весом до 2,7 тонн.

Методология исследования:

Используя 3D- и КТ-сканирование, команда смогла сравнить частичный скелет с другим материалом дипротодонтид. Сканирование твердой конкреции, encasing стопу, выявило отпечатки мягких тканей, сохранившие контур подушечки лапы.

Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.