Акулы-операторы: впервые снята охота больших белых акул в лесах водорослей
Большие белые акулы, оснащённые камерами на спинных плавниках, впервые были засняты во время выслеживания добычи в густых лесах водорослей-келп, которые долгое время считались запретной зоной для этих высших хищников.
Кадры от первого лица показывают, как массивные хищники с лёгкостью маневрируют среди толстых слоевищ келпа, свисающих в воде подобно гигантским стеблям.
Одна из акул у побережья Южной Африки замечает несколько капских меховых тюленей, и начинается погоня.
«Акула резко увеличила свою активность, когда увидела тюленей, и все акулы повышали активность в присутствии келпа», — сообщил AFP Оливер Джевелл, аспирант Университета Мердока в Западной Австралии и ведущий автор исследования в Biology Letters.
Большие белые акулы — которые могут достигать шести метров в длину и весить более 2500 кг — собираются у побережья Южной Африки зимой, чтобы кормиться тюленями, концентрирующимися на скальных образованиях у кромки воды.
Предыдущие исследования показали, что для осуществления «засады на открытой воде» акулы приближаются к колониям на рассвете или в сумерках, плавая в глубоких водах под ничего не подозревающей добычей.
Невидимые для тюленей в тусклом свете, акулы высматривают силуэт снизу. Выбрав жертву, большая белая акула «на полной скорости хватает тюленя у поверхности и выпрыгивает из воды», — пояснил Джевелл.
Изучение загадочного поведения
Возле острова Дайер, где Джевелл и его коллеги проводили полевые исследования в 2014 году, такие атаки, по-видимому, происходят реже. Учёные предположили, что одной из причин могут быть густые леса келпа, долгое время считавшиеся естественным барьером для акул и убежищем для тюленей.
Чтобы проверить эту гипотезу, команда оснастила восемь больших белых акул высокоточными датчиками движения со встроенными камерами — подводными аналогами фитнес-трекеров.
«Мы привлекаем акул, используя леску с наживкой в виде головы тунца или чучела тюленя, а затем — когда акула приближается, чтобы осмотреть — с помощью шеста закрепляем датчик на спинном плавнике», — объяснил Джевелл.
Камеры были спроектированы так, чтобы отсоединяться через несколько дней и всплывать на поверхность для сбора.
Исследователей поразили полученные кадры. Широкотелые акулы не только заплывали в заросли келпа, но и явно охотились там. В среднем хищники проводили около 20% своего времени в лесах водорослей, прилегающих к колонии численностью 50–60 тысяч капских меховых тюленей.
Более 28 часов видеоданных не зафиксировали убийства, но показали, как одна акула преследует группу тюленей, мелькающих среди келпа, чтобы избежать поедания. Акулы не проявляли колебаний и не снижали мобильности, скользя через подводные джунгли.
«Они способны на довольно эффектные развороты на 180 градусов», — отметил Джевелл.
Несмотря на неугасающий интерес, о поведении больших белых акул известно очень мало.
«Этим исследованием мы лишь слегка прикоснулись к поверхности, — сказал соавтор работы Сальвадор Йоргенсен, старший научный сотрудник аквариума Монтерей-Бей в Калифорнии. — В будущем мы надеемся, что эти камеры помогут изучить загадочное поведение акул в открытом океане, где они неоднократно ныряют на большую глубину».
Как выяснилось, большие белые и многие другие виды акул — которые господствовали в океанах 400 миллионов лет — находятся в гораздо большей опасности исчезновения, чем их добыча.
Капские меховые тюлени имеют статус «вызывающих наименьшие опасения» в Красном списке МСОП, в то время как большие белые акулы считаются «уязвимыми» к исчезновению.