Технология проливает свет на охотничье поведение белых акул

Белые акулы — главные хищники морской среды, однако, в отличие от их сухопутных собратьев, об их хищнической активности под водой известно очень мало. Современные знания ограничены событиями охоты у поверхности. Теперь международная группа учёных использовала технологию видеорегистрации и сбора данных, чтобы получить новое представление о взаимодействиях хищника и жертвы у этих могучих морских существ.

Их результаты были опубликованы 4 июля 2019 года в Marine Ecology Progress Series.

Белая акула — знаковый вид, встречающийся в поверхностных и глубоких водах всех основных океанов мира. С продолжительностью жизни, которая может достигать 70 лет и более, эти грозные хищники могут достигать более шести метров в размерах, будучи полностью взрослыми. Они охотятся на морских млекопитающих, таких как тюлени, а также на рыб, и ответственны за большее количество укусов людей, чем любая другая акула.

«Их поведение при выпрыгивании из воды — когда они выпрыгивают из воды, чтобы поймать тюленя, — наблюдаемое в Южной Африке, особенно известно и привлекло внимание многих людей, включая учёных», — сказал Юуки Ватанабэ, доцент морской биологии в Национальном институте полярных исследований в Японии и ведущий автор исследования.

«Хотя поведение при выпрыгивании можно наблюдать с лодок, и оно хорошо изучено, то, что происходит под водой, в основном неизвестно», — добавил Ватанабэ. «Более того, в других местах скопления белых акул, включая наше место исследования в Австралии, такое поведение наблюдается редко, что предполагает использование этими акулами различных охотничьих стратегий».

Чтобы лучше понять стратегии, которые белые акулы используют для выслеживания и охоты на свою добычу, исследователям нужно было буквально погрузиться глубже. «Вот почему мы решили прикрепить видеокамеры и другие датчики к белым акулам, чтобы напрямую наблюдать за их подводным охотничьим поведением на тюленей», — объяснил Ватанабэ.

Международная исследовательская группа, включая Ватанабэ и его коллегу Чарли Хувенирса, приманивала акул к своей исследовательской лодке, выбрасывая «прикормку» в воды, населённые акулами, у Морского парка островов Нептун в Австралии. Прикормка, состоящая из рыбьей крови и плоти, очень эффективна для привлечения акул из-за их высокоразвитого обоняния.

С помощью шеста на передний край спинных плавников восьми белых акул были установлены металлические зажимы с пакетом регистраторов данных. Регистраторы включали акселерометр, который записывал скорость плавания, глубину и температуру воды с интервалом в одну секунду. Он также записывал трёхосевое ускорение с более короткими интервалами. Пакет регистраторов, установленный на трёх акулах, также содержал крошечную видеокамеру, которая записывала видеоматериал в течение шести часов по заранее запрограммированным интервалам. Через 1–2 дня пакеты регистраторов отсоединялись от акулы, обнаруживались и извлекались с поверхности с помощью радиосигналов. Затем исследователи проанализировали записи акселерометра и связали их с видеоматериалами.

Данные об ускорении, записанные этими устройствами, позволили исследователям различать модели поведения, когда животные были вне поля зрения, путём измерения частоты движения хвоста.

«Мы получили видеоматериалы, показывающие, как белая акула преследовала тюленя в воде. По-японски мы говорим: "Увидеть — значит понять". Это также относится к экологическим исследованиям морских животных», — сказал Ватанабэ.

Видеоматериалы показали, как одна из акул атаковала тюленя. Во время этого события прикреплённый регистратор данных зафиксировал интенсивное плавание с быстрым всплеском бокового ускорения, частоты взмахов хвоста и скорости плавания. Проанализировав 150 часов записанных данных об ускорении, исследователи выявили семь потенциальных событий хищничества на различных глубинах — от поверхности до глубины 53 метров. Эти события хищничества происходили как ночью, так и в сумеречные часы на рассвете и в сумерках, что частично контрастирует с поведением при выпрыгивании, наблюдаемым у белых акул, охотящихся на тюленей в прибрежных водах Южной Африки, которое происходит в основном на рассвете и в сумерках.

Эти находки предполагают, что белые акулы охотятся на тюленей не только у поверхности (атакуя снизу после поиска силуэта тюленя на фоне поверхности, освещённого солнечным светом сверху), причём импульс их движения вверх заставляет их выпрыгивать в воздух, как наблюдается в Южной Африке. В месте исследования в Австралии акулы также активно ищут и преследуют тюленей в более глубоких водах, и эта хищническая активность не ограничивается рассветом и сумерками, а также происходит ночью, что предполагает, что белые акулы не зависят от зрения для обнаружения и охоты на свою добычу.

Исследователи хотели бы получить больше видеоматериалов об охотничьем поведении акул на тюленей, чтобы понять его вариации. «Похоже, что охотничьи стратегии белых акул в Южной Африке сильно отличаются от таковых в Австралии, и мы хотели бы понять, какие факторы (биологические или небиологические) обуславливают эту разницу», — объяснил он.