Акулы могут чаще поедать северных тюленей и сивучей
В холодных водах у северного и западного побережья Аляски наблюдается необычное явление. У тюленей в Беринговом проливе, Чукотском и море Бофорта фиксируют нехарактерные повреждения: следы укусов и ампутированные ласты.
Ученые, охотники и менеджеры по природопользованию считают, что ластоногие (ледовые тюлени и сивучи) стали чаще сталкиваться с нетипичным для этих вод хищником — акулами.
Известно, что у западного и северного побережья Аляски встречаются несколько видов акул: полярная, катран, гренландская и тихоокеанская сельдевая. Различные северные виды акул, вероятно, следуют за миграцией видов-жертв, которые продвигаются дальше на север из-за потепления океана.
Эти данные собирают ученые и наблюдатели из Alaska Sea Grant, North Slope Borough Department of Wildlife Management, Kawerak Inc. и Ocean Associates Inc. Они фиксируют травмы и нападения на тюленей и сивучей через данные о выбросах на берег и прилове, наблюдения с воздуха и сообщения охотников на морских млекопитающих.
"Люди сообщают о добытых тюленях с ампутированными ластами, потому что раньше такого не видели. Это не следы косатки. У косаток конические зубы, и характер повреждений был бы другим. Жители отмечают, что эти травмы новые", — говорит Гей Шеффилд, агент Alaska Sea Grant Marine Advisory в Номе.
"В некоторых случаях кость была рассечена. Видны проникающие колотые раны и круглые следы укусов. Плоть иногда разорвана, как будто острый треугольный объект разорвал кожу, оставив перевернутый V-образный узор", — добавляет Шеффилд.
Рафаэла Штиммайр, ветеринар и научный биолог из North Slope Borough, также отслеживает необычные травмы.
"Некоторые повреждения напомнили мне то, что я видела у морских черепах, атакованных акулами, когда работала в тропиках. Это очень похоже на укусы акул", — говорит ветеринар из Уткиагвика.
Ученые подчеркивают, что у них пока недостаточно доказательств для однозначных выводов. Они надеются выяснить, что нападает на ластоногих, сотрудничая с прибрежными сообществами и друг с другом. Их постер о взаимодействии акул и ластоногих был представлен на симпозиуме Alaska Marine Science Symposium в Анкоридже в январе 2018 года.
В таблице на постере, где перечислены наблюдения, выбросы на берег и прилов акул начиная с 1950 года, виден рост сообщений с 2010 года. В том году охотники сообщили о большой акуле, атаковавшей несколько сотен фунтового самца сивуча у берегов Гамбелла на острове Святого Лаврентия.
"Не так много акул могут убить крупного сивуча", — отмечает Шеффилд, не сомневаясь в наблюдениях охотников.
Брэндон Ахмасук, директор программы по ресурсам для жизнеобеспечения в Kawerak, рассказал, что охотники описали, как самец сивуча выпрыгнул из воды и устремился к берегу. Затем они увидели что-то похожее на огромную акулу, которая ушла под воду. Вскоре на поверхности появилось большое кровавое пятно, а сивуч исчез.
"Они оценили длину акулы в 14–16 футов", — сказал Ахмасук.
В настоящее время есть одна запись о поимке большой белой акулы в центральной части Берингова моря в августе 1979 года. Ее длина составляла не менее 12 футов. Когда рыбак вскрыл ее желудок, оттуда выпали крупные куски мяса сивуча.
Неясно, участились ли нападения акул на ластоногих или же их просто стали чаще замечать. Некоторые жители западной и северной Аляски начали сообщать о более необычных наблюдениях за морскими млекопитающими с 2011 года, когда более 600 тюленей выбросились на берег или были добыты. У них обнаружили язвы на коже, выпадение шерсти, слабость или комбинацию этих симптомов. Причина болезни так и не была установлена.
Ученые, отслеживающие предполагаемые травмы от акул, выдвигают рабочую теорию:
"Мы предполагаем, что повышение температуры океана, сокращение ледового покрова и связанные с этим перемещения видов-жертв (например, рыб, морских млекопитающих и т.д.) приводят к увеличению контактов северных видов акул с ластоногими как добычей".
Штиммайр отмечает, что неясно, будут ли более многочисленные акулы в северных водах Аляски иметь серьезные биологические последствия для тюленей и сивучей. Однако важно собирать полевые наблюдения и данные для документирования изменений.
В последние годы, в условиях исторически низкого ледового покрова в Беринговом море, появляются виды, которых местные жители раньше не видели. К ним относятся, например, крабы ханасаки (колючие камчатские крабы), говорит Ахмасук. Эти крабы, по вкусу похожие на камчатского краба, исторически обитают в Азии, но в последние годы были зарегистрированы в районе Берингова пролива.
Ахмасук также отмечает, что некоторые другие морские виды, такие как лосось, прибывают раньше летом из-за потепления океана. По его мнению, логично, что в северных водах может стать больше и акул.
"Эти животные слушают Мать-Природу. Они не следуют календарю Рыбного департамента", — говорит он.