Акулы оказались неожиданными хищниками морских ежей

До сих пор считалось, что основным хищником морских ежей являются лобстеры. Это представление лежало в основе стратегий управления в Новом Южном Уэльсе (NSW) для контроля над растущей популяцией ежей, угрожающей рифам.

Новое исследование, опубликованное в Frontiers in Marine Science, ставит эту точку зрения под сомнение. Учёные из Университета Ньюкасла установили камеру в логове лобстера и разместили там морских ежей. Результаты оказались неожиданными: большинство ежей съели не лобстеры, а акулы.

Ключевые результаты эксперимента:

• Акулы съели 45% привязанных ежей.
• Лобстеры съели всего 4%.
• Эксперимент длился 25 ночей в Уоллонгонге, было использовано 100 ежей.
• Для наблюдения применялся метод «привязывания» (tethering) и красный свет, чтобы не беспокоить беспозвоночных.

Значение открытия:

• Акулы (Port Jackson sharks и Crested Hornsharks) — упускаемые из виду хищники, способные справляться даже с очень крупными ежами.
• Роль лобстеров в контроле численности ежей в дикой природе, вероятно, переоценена.
• Это объясняет, почему долгосрочные меры по защите хищников (более 20 лет) в NSW не дали ожидаемого эффекта в сокращении популяции ежей.

Как заявил ведущий исследователь Джереми Дэй: «Мы подтверждаем, что спектр хищников, поедающих морских ежей, шире, чем традиционно считалось». Эти данные изменят модели хищничества и стратегии управления для защиты рифов.