Здоровые акулы поддерживают здоровье океанов

Исследователи из Университета Западной Австралии завершили четырёхмесячную экспедицию по поиску признаков здоровых коралловых рифов в отдалённом регионе Кимберли. Они зафиксировали неожиданно высокое количество акул в этом районе, что указывает на ключевую роль акул в регуляции здоровья коралловых рифов.

Целью исследования также была оценка того, как морские заповедники способствуют защите здоровых популяций акул и рифов.

На борту яхты Pangaea учёные использовали камеры с приманкой для видеонаблюдений за рифовыми акулами и рыбами, чтобы оценить их численность и поведение. Также применялся метод ловли и отпускания нахлыстом для отбора проб рыб: измерялось их состояние (упитанность) и брались тканевые образцы для определения рациона.

За время экспедиции от Кэрнса до Брума команда собрала биологические данные более чем от 600 рыб, относящихся к 60+ видам. Было развёрнуто и собрано 63 км верёвки, поднято 12 тонн оборудования с камерами и получено 29 терабайт видео с более чем 1000 станций отбора проб.

Важным открытием стало обнаружение потенциального океанического "питомника" для акул у побережья Кимберли, где наблюдалось и отбиралось большое количество особей размером менее 50 см.

Теперь команда приступает к обработке образцов, чтобы понять, как присутствие акул влияет на здоровье рифов, и оценить вклад морских резерватов в их защиту.

Руководитель программы профессор Джессика Миввиг отметила, что в условиях значительного давления на рифы из-за перелова и обесцвечивания кораллов, понимание роли акул в устойчивости рифов критически важно.

Команда также расширила работу с камерами на открытый океан ("большую синь"), чтобы документировать состояние океанических акул и рыб, которые находятся среди наиболее угрожаемых в мире. Профессор Миввиг подчеркнула важность понимания их статуса на фоне расширения правительствами охраняемых акваторий.

Руководитель экспедиции доктор Шанта Барли указала, что мозаика охраняемых и незащищённых зон на Большом Барьерном рифе и других рифовых системах Австралии представляет собой уникальный природный эксперимент для изучения роли этих важных и исчезающих животных.

Экспедиция развивает предыдущие работы с Pangaea на Британской территории в Индийском океане и Кокосовых (Килинг) островах. Использование одинаковых методов в разных регионах позволяет понять австралийские рифы в более широком контексте Индийского и западной части Тихого океана.