Агава — перспективный источник биотоплива
Растение из пустыни, наиболее известное как сырьё для текилы в Мексике, демонстрирует потенциал в качестве источника биотоплива и других биохимических продуктов, согласно исследованию Университета Аделаиды.
Исследователи из Австралийского исследовательского совета (ARC) Центра передового опыта в области клеточных стенок растений показали, что растение агава может производить до 15 000 литров биотоплива на гектар в год, при этом оно растёт на маргинальных землях в условиях низкого уровня осадков.
Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, описывает состав листьев агавы и эффективность ферментации, которые позволяют получать конкурентоспособное биотопливо из этого быстрорастущего растения с высокой эффективностью использования воды.
«Выход биоэтанола из ферментации агавы может конкурировать с наиболее успешными культурами-сырьём для биотоплива в мире», — говорит доцент Рэйчел Бертон, руководитель узла ARC Centre в Школе сельского хозяйства, продовольствия и вина.
«Важно, что она не конкурирует с продовольственными культурами, быстро растёт, поэтому можно использовать всё растение, а не только собирать листья, и она до 10 раз более эффективно использует воду, чем некоторые другие сельскохозяйственные растения».
Профессор Бертон и её команда, включая аспиранта Кендалла Корбина, сотрудничают с компанией AusAgave, которая создала опытные участки с агавой в Айре (северный Квинсленд) и Уайалле (Южная Австралия).
Агава производит большое количество сахара, который легко ферментируется в биоэтанол, а также подходит в качестве сырья для таких продуктов, как краски, пластики и высокоценные химикаты, для производства которых обычно используются ископаемые виды топлива.
Исследователи смоделировали выход этанола на основе анализа целых растений, отходов листьев от существующей индустрии агавы и сока агавы. Прогнозируемый выход этанола из целых растений составил от 4000 до 15 000 литров на гектар в год.
«На нижней границе эти значения всё равно превышают показатели самых ранних видов сырья для биоэтанола, таких как кукуруза, пшеница и сахарный тростник, а на верхней границе — вдвое превышают урожайность более новых и эффективных видов сырья, таких как просо прутьевидное и тополь», — говорит доцент Бертон.
«Отходы листьев могут давать до 8000 л/га/год и увеличивать прибыль от урожая агавы, или, если прямое разделение и ферментация сока окажутся более экономически выгодными, можно достичь до 4000 л/га/год».
Дальнейшие исследования направлены на определение лучших методов культивации для производства биоэтанола (например, плотности посадки и механизации для максимизации урожайности) и оптимизацию ферментации.