Изменение ландшафта Африки могло повлиять на раннюю коммуникацию человека

Переход от густых лесов к открытым равнинам в Африке мог заставить наших древних предков изменить свои голосовые сигналы, как показало исследование с участием антропологов из Даремского университета.

Исследователи изучили слышимые крики орангутанов в саванне Южной Африки, чтобы измерить различные звуки на основе гласных и согласных, издаваемых животными, и расстояние, на котором они еще были слышны.

В рамках долгосрочного проекта Primate & Predator Project, базирующегося на полевой станции антропологии в горах Сутпансберг, они воспроизвели 487 криков суматранских и борнейских орангутанов и записали, насколько возможно было услышать их с интервалами в 25 метров, на расстоянии до 400 метров.

Около 80% криков на основе согласных были слышны на расстоянии 400 метров, в то время как менее 20% криков на основе гласных оставались слышимыми на том же расстоянии.

Это показало, что крики на основе согласных оставались слышимыми на больших расстояниях, чем крики на основе гласных.

Эти результаты позволяют предположить, что крики на основе согласных более эффективны в открытых ландшафтах. Возможно, на них повлияли изменения в период от 5,3 до 16 миллионов лет назад, в среднюю и позднюю эпоху миоцена, когда ландшафты Африки превратились из лесов в обширные травянистые равнины, вытеснив древних приматов с деревьев на землю.

Поскольку мягкие ткани не сохраняются в окаменелостях, мы не можем точно знать, как это изменение ландшафта повлияло на их голоса.

Однако человекообразные обезьяны издают как гласноподобные, так и согласноподобные звуки. Орангутаны, в частности, издают их в комбинации, подобно слогу. Поскольку орангутаны проводят большую часть времени на деревьях, они являются идеальной моделью для проверки того, какие изменения могли произойти, когда наши предки были вынуждены адаптироваться к наземной среде.

Поскольку согласные играют значительную роль в современных человеческих языках, результаты предполагают, что переход к открытым равнинам мог быть ключевым фактором в формировании ранней голосовой коммуникации человека.

Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.